Katherine

Choong

—

Den

første

kvinde

til

at

bestige

"Zahir"

(8b+,

300

m)

I 2024 følte jeg mig endelig klar. Alt, hvad jeg manglede, var en partner. Jeg tænkte straks på min ven Eline Le Menestrel, som sagde ja på én betingelse: vi skulle tage afsted i Ecopoint-stil — ingen bil, kun offentlig transport, cykler og vores egen muskelkraft. At tage en af landets hårdeste multi-pitch ruter, dybt inde i en afsides dal, nærme sig den på cykel, selvom jeg ikke havde cyklet siden folkeskolen, med kun to cykeltasker til at bære alt vores udstyr... og campere oveni? Hvorfor ikke! I det mindste ville jeg ikke være alene. Eline ville være lige der, dele hver kamp undervejs.

På en eller anden måde lykkedes det os at spænde alt på vores cykler — campingudstyr, tøj, klatreudstyr, inklusive klatre- og statiske reb, næsten 50 quickdraws, karabiner, og selvfølgelig Elines uundværlige ukulele. Læsset som pakæsler kravlede vi op ad stejle, snoede bjergveje ind i en verden, der føltes som enden på alting. Og ikke en særlig imødekommende ende: tyk, våd tåge, ingen tegn på liv, kun os to, der hamrede teltpløkker i jorden af vores 2-kvadratmeter hjem for de næste to uger. Vores eneste naboer? En bande af fløjtende murmeldyr og et kor af nysgerrige køer, hvis klokker vækkede os hver morgen.

Næste dag, da solen stod op og endelig oplyste Wenden, opdagede vi en fremmed verden af enorme, overhængende kalksten i nuancer af blå, grå og gul. Stadig ømme fra cykelturen begyndte vi tilgangen — en udfordring i sig selv. Terrænet var brutalt stejlt, en glat blanding af græs og plader, hvor et slip kunne sende dig tumlende ned i dalen. Stenfald fra højt oppe gjorde intet for at lette vores nerver. Under de årvågne øjne af gemser, der dansede over terrænet som om det var en opvarmningsrute, nåede vi til sidst bunden af Zahir.

Mærkeligt nok var der ingen, der stod i kø for at begynde at klatre. Den første bolt stod 15 meter over jorden på en 6c plade. Eline vandt lodtrækningen og klarede det strålende. Pitch 2 (8a) var en smuk, let overhængende væg af små crimps, der forbandt sig i en vedvarende sekvens.

Så kom Pitch 3 — den berygtede 8b+ crux. En lodret, næsten featureløs væg med barberbladstynde greb. Ingen kridtmarkeringer, vidt adskilte bolte og ingen chance for at trække sig op på quickdraws. Du var simpelthen nødt til at klatre. I timevis sad vi fast på samme sted, flere meter over den anden bolt, søgende blindt efter greb, der ikke syntes at eksistere, faldende gang på gang med min hånd, der rakte efter den næste bolt, men aldrig helt rørte den. Mentalt fuldstændig udmattet, synes vores mål om at klatre Zahir pludselig uopnåeligt.

To dage inde i den isnende tåge havde vi knap nok gjort fremskridt. De skarpe greb flåede vores hud. Vi havde stadig ikke nået ankeret. Tvivlen sneg sig ind. Havde jeg slæbt Eline herhen for ingenting? Julien brugte så meget energi på at filme — og jeg kunne ikke engang nå ankeret på crux-pitchen. Og de sætninger, jeg blev ved med at høre — "du vil se, det bliver nemt for dig," "små greb er din stil" — forstærkede kun følelsen af, at jeg skulle leve op til andres forventninger.

Besluttet på at klatre "i god stil," fra bunden og uden hjælp, gav vi til sidst op på dag fem. Vi improviserede en slags stick-clip for at nå den næste bolt, hvilket endelig tillod os at udforske pitchen fra ankeret.

Bevægelserne på denne pitch var betagende. Langsomt, greb for greb, låste vi sekvenserne op. Hver dag pressede vi os til vores grænse; hver lille gennembrud føltes som en sejr, der bragte os tættere på vores drøm. Men først på dag seks — med Eline, der fandt mellemgreb til mig — lykkedes det mig endelig at klare crux-sekvensen, der havde føltes umulig på grund af min højde.

Forholdene var perfekte. Jeg følte mig stærk. Tid til at gå. Men presset overvældede mig. Jeg faldt på det første crux. Andet forsøg: endnu lavere. De to forsøg havde allerede kostet mig en enorm mængde energi og hud, og solen havde bagt på væggen i timevis. Jeg tjekkede vejret og indså, at de næste par dage ville være meget ustabile — og vores tur nærmede sig sin afslutning. Dybest set var det nu eller aldrig.

Med presset fra denne sidste chance stadig hængende over mig, går jeg ind igen, beslutsom, og denne gang føles det som om jeg flyver. Jeg kommer igennem det første crux, så det andet, og langsomt nærmer jeg mig ankeret. På det aller sidste træk føler jeg min højre hånd begynde at glide. Helt udmattet har jeg et valg: risikere alt og springe efter det sidste gode greb eller tage mig tid til at repositionere min fod, før jeg forpligter mig. Jeg vælger at risikere det, går all in… og misser grebet. Jeg falder ind i rebet lige foran ankeret og finder mig selv svingende der, oversvømmet af skuffelse og vrede over at have ødelagt min chance og faldet så smertefuldt tæt på målet. For at gøre det værre, er huden på min ringfinger revet op og bløder kraftigt. Situationen føles håbløs. Udmattet, men mere beslutsom end nogensinde — overbevist om at sende er uløseligt forbundet med virkelig at tro på, at det er muligt — sænker jeg mig tilbage til starten for at prøve igen. Nu vidste jeg, at jeg kunne gøre det, uanset omstændighederne.

I multi-pitch klatring bliver båndet med din partner ubrydeligt. Frygt, tvivl, glæde og delte kampe former minder, der varer hele livet. Eline var fuldt til stede, udstrålede ro og styrke, der jordede mig. Og så sker klatringens magi. Omkring kl. 12:30 satte jeg af til et fjerde forsøg. Spidsen af min finger bløder hver gang jeg placerer den på et greb, ikke en sky på himlen, solen banker ned og gør grebene endnu mindre gribende. Men jeg føler mig selvsikker. Klem, bevæg, forbliv rolig, træk vejret. Mit fokus er på sit højeste, fastlåst på hvert greb, hver fodplacering, bevæger mig fra greb til greb mod toppen af ruten. Jeg er i min boble; alt jeg hører er Elines opmuntringer og hendes energi, der bærer mig opad. Jeg føler ikke længere smerten i min hud, ej heller frygt eller træthed. Jeg ryster mine pumpede arme, når jeg kan, tager dybe indåndinger for at berolige mit hastige hjerteslag, mens jeg visualiserer de kommende bevægelser. Jeg klarer begge cruxer. Mine arme skriger, mine fingre sprækker op under presset, og jeg føler min hånd glide igen på det samme næstsidste greb. Men mit sind tager over. En lille stemme dybt inde opfordrer mig til at holde ud et par øjeblikke længere, til at forblive klar i hovedet, og denne gang til at placere min fod ordentligt. Mit hjerte banker, men min krop fortsætter med at udføre bevægelserne drevet af ren vilje, balancerende på en stadig mere skrøbelig kant. Jeg nærmer mig det umulige. Og så når jeg toppen. Jeg klipper ankeret på 8b+.

Euforien forsvandt hurtigt, erstattet af total udmattelse. Klokken var 13, og vi havde stadig 5 krævende ruter tilbage. Hver enkelt var seriøs, udfordrende og langt fra triviel. Hver rute var en kamp.

Hver rute er en hård kamp, målet nærmer sig kun meter for meter. Og endelig, omkring klokken 18, når jeg toppen og deler et øjeblik af ren lykke med Eline. Alt der er tilbage, er den lange nedstigning… Klokken 21:50, tilbage ved parkeringspladsen, er vi udmattede — men så utroligt glade for denne uforglemmelige dag, vi har oplevet sammen.

At finde styrke og løsninger, når alt føles umuligt — det er den sejr, jeg værdsætter mest. Den virkelige succes var at tage en stor udfordring op og opbygge et stærkt partnerskab undervejs. At se Eline ikke nå sit eget mål gjorde ondt, fordi jeg kender den frustration godt. Men hun stoppede aldrig med at støtte mig. Hun viste enorm fysisk og mental styrke hvert øjeblik. Klatreverdenen fejrer ofte kun den endelige bestigning — men Eline fortjener lige så meget anerkendelse. Intet er sort-hvidt i denne sport. Uden hende ville intet af dette have været muligt.