Jedinečný

zážitok

v

prírode

v

Londýne

Hoci v hlavnom meste nie sú žiadne hory, o ktorých by sa dalo hovoriť, ani veľké jazerá, ktoré by sa dali obísť, existujú prekvapivé kúsky prírody skryté v rámci obvodu M25. Poslali sme miestneho obyvateľa Severného Londýna a spisovateľa o outdoorových aktivitách a cestovaní, Olivera Smita, aby preskúmal kút mesta, ktorý mu poskytol únik do prírody, kým boli jeho dobrodružstvá po Británii a Európe pozastavené — Eppingský les.

Ak sa niekedy ocitnete na lete na letisko Heathrow klesajúcom nad Londýnom, vykuknite von oknom napravo (krátko po tom, čo sa rozsvieti pásik so zapínačom). Kružiac nad oblakmi, najimpresívnejším pohľadom v hlavnom meste nie je Big Ben, Buckinghamský palác - ba ani kupola sv. Pavla. Je to zelený pruh Epping Forest: jedny z posledných veľkých starobylých lesov Anglicka. Je to kúsky Amazónie, ktorá, nejakým zvláštnym náhodným geografickým úkazom, sa dostala vnútri obvodu M25. Epping Forest je dlhý tenký klin bežiaci približne z severu na juh: na severe je pozadím pre anglickú vidiecku krajinu s kostolnými zvonmi, živým plotom a klubmi na guľové hry. Na juhu jeho opadávajúce listy rozfúkavajú nad vnútorným mestským Londýnom: kruhovými objazdmi, parkoviskami, mešitami s pozlatenými kupolami, ulicami, kde vznáša vôňa čerstvého naanu. Väčšinou je opísaný ako les na okraji Londýna. No z pohľadu cestujúciho v klesajúcom lietadle vyzerá skôr ako les putujúci do Londýna: zelená dýka, prenikajúca do mestskej zástavby.

Les je blízko môjho domu a často tam chodím. V roku 2020 som mal naplánované turistické výlety do Snowdonia, škótskych vyšších pohorí a Álp - ale zákazy cestovania znamenali, že Epping Forest sa nakoniec stal náhradou za divočinu vždy. Je to krajina s veľmi odlišným súborom pravidiel pre turistu. Treking v horách znamená byť stále pozorný na vašu polohu: neustále robiť rozhodnutia o navigácii. Medzi húštinami a trnmi týchto lesov si zriedka môžete nasledovať ihlu kompasu, ale namiesto toho musíte dodržiavať cestu, ako sa pred vami odvíja. Triumf horolezeckej prechádzky je dosiahnutie vrcholu. Rovnaký úspech v Eppingu - podľa môjho názoru aspoň - je na chvíľu zabudnúť na mesto a svet a zblázniť sa, slávne stratiť sa. Jedno miesto, kde sa nemôžete stratiť, je Lovecký pavilón kráľovnej Alžbety I. - trojposchodová veža na prahu lesa, ktorá označuje začiatok mojej prechádzky. Jeho názov je klamlivý - pavilón bol postavený počas vlády Henricha VIII., keď bol Epping Forest kráľovským leso. Niektorí hovoria, že kráľ strieľal predchádzajúce jeleny z okien v špekulatívne lenivej forme lovu. V rovnakom duchu kráľovskej lenivosti legenda hovorí, že kráľovná Alžbeta jazdila na koni po schodoch.

Nesie sa po severi – cez Chingfordský pláň, okolo trstnatých brehov Connaughtskej vody. Táto časť Epping Forest považujem za najslnečnejšie, najveselejšie miesto v lesoch. Má asfaltové cesty, lúky, kde letom kvitnú divé kvety – mohlo by to byť pozadie pre Medvedí piknik. Labradoodle šteniatko chrápe v kalužiach a v diaľke zaznie zvonenie zmrzlinového auta. V roku 1722 vo svojej knihe Deník z morovej sezóny Daniel Defoe popisuje skupinu ľudí z Londýna, ktorí unikli moru uniknutím do Epping Forest. 299 rokov neskôr sa stalo to isté. Počas Covid-19 sa Londýnčania hrnuli do Epping Forest na svoje denné cvičenie: načerpať svoje pľúca zeleným vzduchom a voľne sa potúlať rozľahlými priestormi. Nakoniec prichádzam k Grimstonovmu Dubu – vysokému stromu, ktorý stráži križovatku v lesoch. Na severe odtiaľto sa Epping Forest začína jemne meniť charakter. Cesty sa stávajú blato a ostnaté kríky sa zhučujú. Je to menej Kúpanie vo farthingovom lese – viac lesy Tolkiena, alebo možno bratov Grimmovcov. Prechádzkari sa tiež stávajú vzácnejšími. Legendy naopak, sa množia.

O niekoľko míľ je železný vek hillfort Ambresbury Banks - miestna povest vypráva, že tu Boudica, kráľovná kmeňa Iceni, zasadila svoj posledný úder proti inváznym Rimanom v roku 61 n. l. Získala hnev Rimanov vydrancovaním ich desaťročného mesta Londinium - obrátila jeho chrámy a fóra na popol a mučila jeho obyvateľov. Po niekoľkom cárskom premýšľaní sa Rímska ríša rozhodla znova postaviť Londýn: dnes je to mesto deväťmiliónových duší. Ambresbury Banks zostal, ako bol: niekoľko samotných hrbolov v zemi, navštevovaných hlavne hliadkujúcimi jazvecami. Čoskoro prichádzam k ďalšiemu hillfortu z železnej doby: Loughton Camp, zarastený bukovými stromami. Táto časť Epping Forest bola slávne prešľapaná Dickom Turpinom - excentrickým 18. storočným zbojníkom, ktorý okrádal putujúcich na ceste do Londýna, predtým ako zmizol do húštiny a skrýval svoje korisť v tajnej jaskyni. Jaskyňa nebola nájdená - racionálny rozum by mohol položiť otázku, či vôbec existovala - ale lesy robia racionálnym myslím zvláštne veci, a ľudia dodnes hľadajú Turpinovu jaskyňu v Loughton Camp. Mýty, ktoré by v Londýne vyprchali a zahynuli v asfalte, majú vo týchto lesoch hlboké korene: doteraz kvitnú, keď prechádzajú z jednej generácie na druhú.

Epping Forest je dlhodobo slepým miestom, kam Londýnčania prichádzajú skrývať zločiny a hriechy. Len čo vojdete do lesa, hrá si s vašou perspektívou. Vaše výhľady sú blokované zamatovým spletením kmeňa a koreňa, mriežkou lístia a konárikov. Podozrievate, že sa niečo odvinie v kúte vášho oka. Vmenovanie jelena. Chvostatá labka červenej líšky. Lesk pokladu zo tajnej jaskyne. A po niekoľkých hodinách - polovojací, šuchtiac cez lístie s len stromami ako spoločníkmi - aj rozmer Epping Forest vo vašej predstavivosti rástie. Namiesto 6000 akróv dreva vnútri M25 sa pýtate, či možno kráčate cez nekonečný, praveký les - všetku Anglicko, ako by raz existovalo pred diaľnicami, Tudorovými honmi a rímskymi centuriónmi. Miesto ešte pred úderom prvého farmárovho sekeru.

A hneď ako Epping Forest vrhne toto kúzelné ilúzia, kúzlo je zlomené. Bez varovania sa zrazu zrútite z lesa priamo do benzínovej stanice, občerstvenia s kebabom, diváckej skupiny trpaslíkov v záhrade predmestia. V mojom prípade sa vydieram z húštiny priamo do The Robin Hood - krčma na ceste A104, kde sa cestujúci v Epping Forest odpočívali už od čias kočíkov tažených koňmi. Dnes sú návštevníkov uvítaní priaznivým pohľadom zlatých budhov a vôňou zázvoru a kolendry. Krčma je teraz vynikajúcou thajskou reštauráciou: zoberiem si porciu džungle curry na odnesenie a zjem ju siadajúc na blízkom kúsku dreva. Veľmi malým spôsobom evokuje džungľové pralesy juhovýchodnej Ázie v dažďových pralesoch juhovýchodného Anglicka. Po obede sa vydávam na západ - vychádzam z hlbín lesa a smerujem k chrbtici kopcov s výhľadom na hlavné mesto - Lippits Hill, Yardley Hill, Pole Hill. Hustý les sa mení na náhodné skupinky stromov. Siluety The Shard, The Gherkin a Canary Wharf sa objavujú a miznú medzi najvyššími borovicami. Muntjaci hopsajú o kríkov a narcisy rašia pri vidieckych cestách. Irgať sa niekde mimo dohľadu.

Smerom na juh odtiaľto, meridiánová čiara sa tiahne až do stredu Londýna, Francúzska, Španielska a ďalekého Sahary. Smerom na sever dosahuje až k západnému koncu Eppingského lesa a až po zamrznutú strechu planéty. Je zvláštne myslieť si, že neviditeľná čiara, podľa ktorej si svet nastavuje hodiny, prechádza týmito lesmi - kde dubové stromy merajú prechádzajúce stáročia v koncentrických kruhoch rastu a samotný čas sa zdá plynúť pomalšie. Zostupujem z Pólneho kopca do Chingfordu a čoskoro sa ozývajú zvuky mesta - rachot dopravy, skríkajúce brzdy komunálneho vlaku. Keď sa stmieva, je tu nový doplnok k tejto symfónii zvukov Londýna - hukot helikoptéry. Londýnska polícia dlhou dobu štartuje svoje helikoptéry z letísk na okraji Eppingského lesa. Závidím si predstavu pilotov z kokpitu dnes večer: vzlietajú do chladného jarného vzduchu, aby videli elektrické svetlá hlavného mesta žiariace pod nimi: božský pohľad na domy a záhrady, palace a mrakodrapy. A priamo pod nimi bude temná prázdnota Eppingského lesa: posledná časť mesta, do ktorej nevidia. .