Katherine

Choong

—

La

primera

mujer

en

escalar

“Zahir”

(8b+,

300

m)

Zahir es una de las rutas de varios largos más difíciles de los Alpes suizos, un clásico cuya reputación me atrajo tanto como me intimidó. Una línea de 300 metros en las imponentes paredes de piedra caliza de los Wendenstöcke.

En 2024, finalmente me sentí preparada. Todo lo que necesitaba era un compañero. Pensé inmediatamente en mi amiga Eline Le Menestrel, quien aceptó con una condición: iríamos en estilo Ecopoint, sin coche, solo transporte público, bicicletas y nuestra propia fuerza muscular. ¿Enfrentar una de las rutas de varios largos más duras del país, en un valle remoto, acercándonos en bicicleta aunque no había pedaleado desde la escuela primaria, con solo dos alforjas para llevar todo nuestro equipo... y acampando además? ¿Por qué no? Al menos no estaría solo. Eline estaría allí, compartiendo cada lucha en el camino.

De alguna manera, logramos sujetar todo a nuestras bicicletas: equipo de campamento, ropa, equipo de escalada, incluidas cuerdas de escalada y estáticas, casi 50 cintas exprés, mosquetones y, por supuesto, el indispensable ukelele de Eline. Cargados como mulas, avanzamos lentamente por empinadas y sinuosas carreteras de montaña hacia un mundo que parecía el fin de todo. Y no un fin muy acogedor: niebla espesa y húmeda, sin señales de vida, solo nosotros dos clavando estacas de tienda en el suelo de nuestro hogar de 2 metros cuadrados para las próximas dos semanas. ¿Nuestros únicos vecinos? Una pandilla de marmotas silbantes y un coro de vacas curiosas cuyas campanas nos despertaban cada mañana.

Al día siguiente, cuando salió el sol y finalmente iluminó el Wenden, descubrimos un mundo alienígena de inmenso caliza colgante en tonos de azul, gris y amarillo. Todavía adoloridos por el ciclismo, comenzamos el acercamiento, un desafío en sí mismo. El terreno era brutalmente empinado, una mezcla resbaladiza de hierba y losas donde un resbalón podría enviarte rodando al valle. La caída de rocas desde lo alto no ayudaba a calmar nuestros nervios. Bajo la atenta mirada de los rebecos, que cruzaban el terreno como si fuera una ruta de calentamiento, finalmente llegamos a la base de Zahir.

Curiosamente, nadie estaba haciendo fila para comenzar a escalar. El primer seguro estaba a 15 metros del suelo en una placa de 6c. Eline ganó el sorteo y lo superó brillantemente. El segundo largo (8a) era una hermosa pared ligeramente desplomada de pequeñas presas que se unían en una secuencia sostenida.

Luego vino el tercer largo, el infame crux de 8b+. Una pared completamente vertical, casi sin características, con filos delgados como cuchillas para agarrarse. Sin marcas de tiza, seguros muy espaciados y sin posibilidad de subir tirando de las cintas exprés. Simplemente tenías que escalar. Durante horas estuvimos atrapados en el mismo lugar, varios metros por encima del segundo seguro, buscando a ciegas presas que parecían no existir, cayendo una y otra vez con mi mano alcanzando el siguiente seguro pero sin llegar a tocarlo. Mentalmente completamente exhaustos, nuestro objetivo de escalar Zahir de repente parecía inalcanzable.

A los dos días, en una niebla helada, apenas habíamos avanzado dos seguros. Las presas afiladas nos destrozaron la piel. Aún no habíamos llegado al anclaje. La duda se coló. ¿Había arrastrado a Eline aquí para nada? Julien estaba invirtiendo tanta energía filmando, y yo ni siquiera podía llegar al anclaje del largo clave. Y las frases que seguía escuchando —“ya verás, será fácil para ti”, “las presas pequeñas son tu estilo”— solo amplificaban la sensación de que tenía que cumplir con las expectativas de los demás.

Decididos a escalar “con buen estilo”, desde abajo y sin ayuda, finalmente cedimos el quinto día. Improvisamos una especie de stick‑clip para alcanzar el siguiente seguro, lo que finalmente nos permitió explorar el largo desde el anclaje.

Los movimientos en este largo eran impresionantes. Lentamente, presa a presa, desbloqueamos las secuencias. Cada día nos esforzábamos al máximo; cada pequeño avance se sentía como una victoria que nos acercaba a nuestro sueño. Pero solo en el sexto día —con Eline señalándome presas intermedias— finalmente logré superar la secuencia clave que había parecido imposible debido a mi altura.

Las condiciones eran perfectas. Me sentía fuerte. Era el momento de ir. Pero la presión me abrumó. Caí en el primer crux. Segundo intento: aún más abajo. Esos dos intentos ya me habían costado una enorme cantidad de energía y piel, y el sol había estado horneando la pared durante horas. Revisé el clima y me di cuenta de que los próximos días serían muy inestables, y nuestro viaje estaba llegando a su fin. Básicamente, era ahora o nunca.

Con la presión de esta última oportunidad aún pesando sobre mí, vuelvo a intentarlo, decidido, y esta vez siento como si estuviera volando. Paso el primer crux, luego el segundo, y lentamente me acerco al anclaje. En el último movimiento, siento que mi mano derecha empieza a resbalar. Completamente agotado, tengo una elección: arriesgarlo todo y lanzarme al último buen agarre o tomarme el tiempo para reposicionar mi pie antes de comprometerme. Elijo arriesgarme, lo doy todo... y fallo el agarre. Caigo en la cuerda justo frente al anclaje y me encuentro balanceándome allí, inundado de decepción y rabia por haber desperdiciado mi oportunidad y haber caído tan dolorosamente cerca de la meta. Para empeorar las cosas, la piel de mi dedo anular se ha rasgado y está sangrando mucho. La situación parece desesperada. Exhausto, pero más decidido que nunca — convencido de que lograrlo está inseparablemente ligado a creer verdaderamente que es posible — bajo de nuevo al inicio para intentarlo otra vez. Ahora sabía que podía hacerlo, sin importar las circunstancias.

Y entonces, sucede la magia de la escalada. Alrededor de las 12:30, me lancé para un cuarto intento. La punta de mi dedo sangra cada vez que la coloco en un agarre, ni una nube en el cielo, el sol golpeando y haciendo los agarres aún menos adherentes. Pero me siento confiada. Aprieta, muévete, mantén la calma, respira. Mi concentración está en su punto máximo, fija en cada agarre, cada colocación de pie, moviéndome de agarre en agarre hacia la cima del largo. Estoy en mi burbuja; todo lo que escucho son los ánimos de Eline y su energía llevándome hacia arriba. Ya no siento el dolor en mi piel, ni miedo, ni fatiga. Sacudo mis brazos agotados siempre que puedo, respirando profundamente para estabilizar mi corazón acelerado mientras visualizo los movimientos por delante. Paso por ambos cruxes. Mis brazos gritan, mis dedos se abren bajo la tensión, y siento que mi mano resbala de nuevo en el mismo penúltimo agarre. Pero mi mente toma el control. Una pequeña voz en lo profundo me insta a aguantar unos momentos más, a mantener la cabeza clara, y esta vez a colocar bien mi pie. Mi corazón late con fuerza, pero mi cuerpo sigue ejecutando los movimientos impulsado por pura voluntad, equilibrándose en un borde cada vez más frágil. Me acerco al imposible. Y entonces llego a la cima. Engancho el anclaje del 8b+.

La euforia se desvaneció rápidamente, reemplazada por un agotamiento total. Eran las 13:00, y todavía nos quedaban 5 lanzamientos exigentes por delante. Cada uno serio, expuesto y lejos de ser trivial. Cada lanzamiento era una lucha.

Cada lanzamiento es una batalla feroz, el objetivo acercándose solo metro a metro. Y finalmente, alrededor de las 18:00, llego a la cumbre y comparto un momento de pura felicidad con Eline. Solo queda el largo descenso... A las 21:50, de vuelta en el estacionamiento, estamos exhaustos, pero increíblemente felices por este día inolvidable que hemos vivido juntos.

Encontrar fuerza y soluciones cuando todo parece imposible, esa es la victoria que más valoro. El verdadero éxito fue asumir un gran desafío y construir una poderosa asociación en el camino. Ver a Eline no alcanzar su propio objetivo dolió, porque conozco bien esa frustración. Pero ella nunca dejó de apoyarme. Mostró una inmensa fuerza física y mental en cada momento. El mundo de la escalada a menudo celebra solo el logro final, pero Eline merece el mismo reconocimiento. Nada es blanco o negro en este deporte. Sin ella, nada de esto habría sido posible.