Weten over Toto: De eerste die ik verloor in de bergen
@Thomas Ulrich
Thomas Ulrich
Stephan Siegrist with Ashleigh Maxwell
Alpinist Stephan Siegrist deelt het verhaal van zijn overleden mentor, de wijdverbreide en kleurrijke bigwallklimmer Xaver Bongard, en het ontroerende ontmoeting met dit buitengewone personage dat een leven inspireerde dat aan de wilde kant werd geleefd.
Ik ontmoette Xaver Bongard in 1991 in Interlaken. Ik was 19 jaar oud, net klaar met school, bracht al mijn tijd door met klimmen en dacht eraan om de berggidsenopleiding te starten. De man van mijn zus was de broer van Xaver's vriendin, Annabel. Ze woonden allemaal samen in één appartement. Toen ze introkken, ontmoette ik Xaver voor het eerst. Xaver had de zolder boven zich toegeëigend; een kamer die mijn mond deed openvallen als jonge bergliefhebber. Overal op de zolder lagen bergbeklimmingsapparatuur van allerlei soorten verspreid. Bijlen, stijgijzers, touwen, bergschoenen en veel kleine uitrusting zoals friends, nuts en koperenkoppen: een ongeorganiseerde sportwinkel die mijn hart sneller deed slaan. Ik keek enorm op naar Xaver. Maar hij verwelkomde me als een oude vriend. Hij was heel warm en open. Ik voelde meteen dat de chemie tussen ons klopte.
Xaver was negen jaar ouder dan ik, wat destijds veel leek. Hij was al goed bekend in de bergsportwereld. Zijn avonturen in Yosemite hadden hem ook tot een bekende naam gemaakt in Amerika - een reeks van eerste beklimmingen op El Cap stond bovenaan de lijst. Hij was ongetwijfeld een van de meest gerenommeerde - en kleurrijke - grote-wand rots- en ijsspecialisten van die tijd. Dus, toen hij aanbood om met mij te trainen en te klimmen, voelde het als een grote eer. Waarom zou Xaver met mij willen gaan klimmen - een jonge, relatief onervaren en volledig onbekende klimmer? Maar zoals ik leerde, dat was gewoon Xaver. Ik was jong en gemotiveerd. Ik denk dat hij dat respecteerde. Ik was niet zomaar een partner voor zijn interesses
Ik denk dat hij waardeerde dat ik hem zag zoals hij was. Ondanks het leeftijdsverschil tussen ons, konden we het heel goed met elkaar vinden en bevonden we ons vaak samen op de rots en het ijs
Gedurende de daaropvolgende jaren heb ik veel van Xaver geleerd. Hij werd mijn mentor - niet alleen technisch, maar ook in zijn houding ten opzichte van het leven. Het kon hem niet schelen wat anderen van hem dachten. Hij leefde zijn passie en streefde naar het eenvoudige leven. Hij deed wat hij graag deed. Dit kwam tot uiting in elk deel van wie hij was, inclusief zijn pittige gevoel voor humor. Ik keek op naar het leven dat hij voor zichzelf had gecreëerd en bewonderde hem omdat hij met zoveel ongeremde vrijheid zijn eigen weg ging.
"Hij gaf niet om wat anderen van hem dachten. Hij leefde zijn passie en streefde naar het eenvoudige leven. Hij deed wat hij graag deed."
Toto - zoals hij bekend stond bij degenen die dicht bij hem stonden - werd een belangrijke vriend voor me op een moment dat ik aan het uitzoeken was hoe ik wilde dat mijn eigen leven eruit zou zien.
Ik groeide op in een redelijk traditionele familie waar klimmen geen deel uitmaakte van mijn leven. Ik kwam vrij laat bij de sport, maar was geobsedeerd, en mijn ambitie was om manieren te vinden om zo veel mogelijk te klimmen en in de bergen te zijn. Toto was voor mij het bewijs dat ik geen regels hoefde te volgen om dat te doen en het leven te creëren dat ik wilde. Hij maakte zijn eigen regels en ging zijn eigen weg. Hij volgde zijn hart. Ik herinner me dat hij op een dag, in een opwelling, besloot om een fondue te maken in zijn oude appartement op een hangend gasfornuis. Maar, er was een probleem: hij had nergens om een fornuis op te hangen. Zonder verdere omhaal boorde Toto een gat in het prachtige plafond van de kamer, zocht de juiste schroef in zijn gammelige werkplaats en bevestigde die aan het dak. Probleem opgelost.
Dat was gewoon zoals hij was. Niets kon hem tegenhouden. Hij was vrij van verwachtingen en ging zonder remmingen achter zijn doelen aan
In 1992 maakte Xaver de eerste beklimming van de noordoostelijke pilaar van de Great Trango Tower in de Karakoram met John Middendorf. Toen hij terugkwam van de expeditie, gaf hij een groot feest en gaf mij een poster van de Trango Tower, die ik nog steeds heb. Daarop schreef hij: "Binnenkort is het jouw beurt voor grote expedities." Xaver was terecht trots op zijn ambitie, maar hij was altijd bescheiden. Het feit dat hij me onder zijn hoede nam, was misschien het beste voorbeeld voor mij van wie hij was. Hij inspireerde. Iedereen die met hem in contact kwam, voelde zich op dezelfde manier. Hij was altijd plannen aan het maken en bezig, en altijd met vuur in zijn ogen. Hij was een meesterlijke improvisator die creatieve grenzen opzocht in de manier waarop hij leefde, zijn connecties met de mensen om hem heen en in zijn klimambities. Het was aanstekelijk.
Op de berg wist je altijd dat het een grote dag zou worden als je bij Toto was. Er waren altijd hindernissen te overwinnen, of het nu met zijn auto was of op een route. Maar het was nooit roekeloos. Hij was een slimme klimmer die altijd een uitweg kon vinden uit een situatie. Er was altijd een manier als je het vanuit een ander perspectief bekeek. De manier waarop hij klom, was de manier waarop hij leefde. Hij had ook een zeer speciale stijl van ijsklimmen die revolutionair was voor die tijd. Hij bewoog zijn benen veel, in plaats van de driepuntsstijl te gebruiken. Dat was iets wat ik echt bewonderde. Later, toen ik de berggidsencursus volgde, dacht ik dat ik echt indruk zou maken met enkele van deze bewegingen. Maar het werd begrijpelijkerwijs niet gewaardeerd. Ik zal altijd de gids herinneren die tegen me zei: "Dat is niet de manier waarop we dingen doen". Ik denk dat Xaver dat geweldig had gevonden
Xaver was van beroep metaalbewerker en we klommen vaak met bergbeklimmersuitrusting die hij had aangepast en verbeterd, of zelfs gemaakt. Ik heb nog steeds wat van zijn werk, waaronder een set koperen koppen. Zijn bijlen waren altijd in perfecte staat. Zijn handen waren een ander verhaal - versleten en gehavend van het klimmen op ijs en in kloven. Hij had veel gezien, en hoewel hij het wilde leven leidde, was hij ambitieus en nam zijn projecten serieus. Maar hij was niet koppig op een eigenwijze manier. Hij was een ware meester
In februari 1993, terwijl ik mijn dienstplicht vervulde, belde Toto mij. "Laten we morgen samen op een grote ijsklimtour gaan," zei hij. "Ik heb een project op de Breitwandfluh liggen: een echt grote, briljante ijslijn die wacht op een eerste beklimming." Helaas kon ik niet zo snel vertrekken. Toto vond een andere collega, Michi Gruber. Samen slaagden ze erin deze unieke en nu legendarische Crack Baby ijsroute bij Kandersteg te openen. Dit was een wereldwijde mijlpaal in het ijsklimmen en ik was enthousiast om de route opnieuw te klimmen met Michi op deDe verjaardag van de eerste beklimming eerder dit jaar .
Na deze klim verschoof Toto's focus naar BASE jumpen. Hij had een paar jaar eerder leren springen in Yosemite met Will Oxx. Tot niemands verbazing begon hij zeer snel de leiding te nemen in de Zwitserse BASE-scene; nieuwe uitrusting en nieuwe sprongen pionierend. Ik woonde in Bern en werkte in een klimhal toen ik het telefoontje van mijn zus kreeg. Xaver was gesprongen van de "Staubbach" in Lauterbrunnen, zoals hij vele malen daarvoor had gedaan. Hij deed alles goed, zoals vele malen daarvoor. Maar zijn hoofdchute leek niet te openen. Nadat hij de noodchute trok, raakten de twee in de war en dat was het
Een wereld stortte in voor mij. Het was een complete schok. Hij was de eerste vriend die ik verloren had aan de bergen en het duurde lang voor ik accepteerde wat er gebeurd was. Ik doorliep al deze processen in een poging het te begrijpen en er betekenis aan te geven, op zoek naar reden
Het is eenvoudig om je voor te stellen hoe zoiets dat gebeurde met een goede vriend en mentor, mij aan het denken zou zetten over mijn eigen relatie met de bergen. Maar voor mij, versterkte het mijn focus. Ik wilde afmaken wat hij was begonnen. Ik wilde leven zoals hij had geleefd. Hoewel ik ervan overtuigd ben dat als Toto nog in leven was, hij vele andere levenslessen had kunnen doorgeven.
"Het versterkte mijn focus. Ik wilde afmaken wat hij begonnen was."
Het is nu bijna 30 jaar geleden dat we Xaver verloren. Ik heb andere vrienden verloren in de bergen, maar hij was de eerste. Ik was zo jong en hij was mijn held
Toto blijft nog steeds bij me in gedachten en toen onze eigen zoon geboren werd, noemden we hem Xavier. We zeggen vaak nog: Xaver zou het zo hebben gedaan". Ik vraag me af hoe hij nu zou zijn geweest; of hij zou veranderen naarmate hij ouder werd of door zijn onvermijdelijke toename van sponsors, of hij zou zijn volwassen geworden of wild en vrij zou zijn gebleven. Nu ik ouder ben, denk ik aan al het opgroeien dat ik heb gedaan na het verlies van hem, en al het opgroeien dat hij niet heeft kunnen doen
Er waren zeker anderen die Toto veel langer en beter kenden dan ik. Maar ik ben vereerd dat ik zijn pad heb gekruist. Hij was niet alleen een briljante alpinist en mentor voor mijn toekomst als klimmer, maar ook een vriend van wie ik veel heb geleerd over het leven. Toto heeft me misschien nog wel het belangrijkste geleerd, namelijk de impact die we kunnen hebben op de mensen om ons heen, zelfs als onze paden ons soms uit elkaar leiden.
