Expeditie Noord: De Eerste Beklimming van Via Sedna
09/22
@Ramona Waldner
Ramona Waldner
Caro North
De eerste zijn die naar Groenland vaart en daar als eerste een grote rotswand beklimt. Niemand kon Caro North van gebrek aan ambitie beschuldigen.
Weinig dromen vallen rechtstreeks in je schoot, en degene die de moeite waard zijn, zijn degene waarvoor je werkt. Caro North – professioneel alpinist, berggids, klimmer – weet dit maar al te goed. Om haar dromen op de rots na te jagen, moest ze eerst de open zee op. Een drie maanden durende reis, helemaal naar de poolcirkel en verder. Een ongelooflijke expeditie en een ware les in geduld, flexibiliteit en teamwork, die Caro vriendelijk heeft verwoord voor ons.
Ik word heen en weer geslingerd op mijn bed, geschud heen en weer, wanhopig proberend om wat slaap te vatten. Ik moet weer alert zijn voor mijn volgende wacht aan dek. Buiten slaan de golven tegen de aluminium zijden van onze 50-voets zeilboot, die het steeds weer op en neer gooien. Het duikt met volle vaart in diepe golfdalen, om vervolgens meteen weer omhoog getrokken te worden. De wind rukt aan de zeilen, die al meerdere keren gereefd zijn. We kwamen al een storm tegen nog voordat we de kust van Schotland bereikten, die zwaarder bleek te zijn dan voorspeld. Met een knal begint dit avontuur van ons.
Wij zijn een team van acht vrouwen, allemaal uit verschillende achtergronden, die samen van La Rochelle naar Groenland trekken. Ons doel: de eerste beklimming van een grote rotswand. De komende twee en een halve maand zal de Northabout, ons betrouwbare expeditiezeiljacht, zowel huis als transportmiddel zijn. We zijn onderweg over de Atlantische Oceaan naar het hoge Noorden. We vertrokken op 20 juni uit de haven van La Rochelle, na tien volle dagen van voorbereidingen om ervoor te zorgen dat onze boot zeewaardig was en beladen met voldoende voedsel, water en klimuitrusting. Vier zeilers, drie klimmers en een fotograaf aan boord. Het was een reis naar het onbekende, naar avontuur, en we hadden geen idee hoeveel uitdagingen ons te wachten stonden.
«Op dat moment beginnen de twijfels toe te slaan en vragen we ons af of we ooit zullen kunnen klimmen in Groenland.»
Na slechts vijf dagen op zee dwingt een hevige storm ons aan te leggen in Ierland. Kijken en wachten. Geen van ons kon zich voorstellen voordat we vertrokken dat dit het thema van onze reis zou worden. We brachten drie maanden constant door tussen lagedrukgebieden en zware stormen, zonder een enkel hogedrukgebied tegen te komen. Deze expeditie is een droom die uitkomt voor mij. Een droom die ik al jaren heb: als eerste een grote muur in Groenland veroveren - en Groenland bereiken zonder vliegtuig. Deze droom heeft vorm gekregen samen met mijn vriend en onze kapitein Marta Guemes. Een droom die we op dit moment beleven, maar die soms, vooral wanneer we aan land vastzitten en veroordeeld zijn tot wachten, meer op een nachtmerrie lijkt. Dan beginnen de twijfels toe te slaan en vragen we ons af of we ooit zullen kunnen klimmen in Groenland. Het is makkelijk om gefrustreerd te raken: "Waarom hebben we zo'n slechte zomer? Waar blijven de hogedrukgebieden die je normaal gesproken krijgt in een Arctische zomer? Waarom blijft het maar stormen en regenen?" Helaas zijn we getuige van klimaatverandering in actie. Lang gevestigde weersystemen kunnen niet langer op vertrouwd worden. Maar ons team werkt in ieder geval goed samen. Wat voor weer de natuur ons ook voorschotelt, we kunnen altijd onze frustratie van ons afschudden en lachen om ons ongeluk. Er is geen twijfel mogelijk - zonder dit 'DREAM TEAM' zouden we allang toegegeven hebben aan de zware omstandigheden. Maar we slaan de handen ineen, elkaar altijd opbeurend en optimistisch blijvend.
Onze reis vervolgend, zijn we gedoemd om slecht weer uit te zitten, eerst op de Faroer Eilanden en vervolgens in IJsland, voordat we eindelijk de kust van Groenland in zicht krijgen na zes lange, zware weken. Wat een ongelooflijk gevoel. We hebben zo lang op dit moment gewacht. Echter, het pakijs blokkeert nog steeds onze weg naar de Scoresbysund - de plek waar de grote granieten muren op ons wachten. Dus moeten we nog even geduld hebben en wachten in een fjord in het zuiden. Aan de positieve kant biedt dit ons de kans om samen naar een kleine piek te wandelen, en ik ben blij met de kans om van hieruit met een paraglider naar beneden te kunnen vliegen. Gelukkig is het wachten deze keer korter. Nog dezelfde avond kunnen we het anker lichten en verder varen naar Scoresbysund, tussen ijsvelden en ijsbergen van allerlei groottes door. Door dit doolhof van ijs navigeren, voortdurend begeleid door iemand boven in de mast, is een ongelooflijk indrukwekkende en technische prestatie. Het natuurlijke spektakel om ons heen wordt compleet gemaakt door een waarneming van een ijsbeer op het pakijs, wat fascinerend was om te bekijken door onze verrekijkers. Eindelijk verbetert het weer genoeg om de zeelieden in staat te stellen ons aan land te zetten. Dan begint een race tegen de klok... en het weer. Onze tijd is beperkt. We zullen uiterlijk medio augustus weer uitvaren om te voorkomen dat we gevangen raken in de herfststormen van de Noord-Atlantische Oceaan - we hebben immers zelf al aan den lijve ondervonden hoe onstabiel het weer dit jaar is.
Eerst dingen eerst - we moeten de benadering van onze muur vinden. Maar we stuiten al snel op ons eerste obstakel: een ongelooflijk hoekige ijsval. Wijde gapende scheuren rijzen voor ons op. Na zes weken op de boot bevinden we ons plotseling in de wilde en blootgestelde bergwereld. Wanneer we eindelijk de basis van de muur bereiken, willen we meteen beginnen met klimmen. Maar zo'n uitdagende beklimming vereist veel uitrusting - en die moet eerst hierheen worden gesleept. We spenderen twee dagen aan het dragen van zware rugzakken naar het basiskamp. We zijn uitgeput. Maar we werken hard en snel zodat we zo snel mogelijk kunnen beginnen met klimmen.
Seconden verstrijken die lijken op een eeuwigheid, de ijsbeer kijkt toe en lijkt net zo verbaasd ons te zien als wij hem
Maar dan, nog een tegenslag: ondanks de voorspelling komt de regen en spoelt weer een dag weg, waardoor we twee dagen op basiskamp moeten doorbrengen. We wachten en werken weer aan onze geduld. We krijgen tenminste bezoek van een ijsbeer. Een goede manier om de verveling te doorbreken! We genieten van een ontbijt, wanneer het enorme, majestueuze dier plotseling, slechts 50 meter verderop, uit het water spettert en het strand op komt. We staan stil en wachten af hoe hij zal reageren. Seconden verstrijken die aanvoelen als een eeuwigheid, de ijsbeer kijkt over en lijkt net zo verrast te zijn ons te zien als wij hem. Nadia roept: "Een beer!!!" wat hem afschrikt en hij wegrent. Gelukkig voor ons. We waren voorbereid op incidenten zoals deze, maar de schok laat ons toch zwak in de knieën achter.
«We maken eerst goede vorderingen, maar dan worden we plotseling vertraagd: de muur wordt steiler, hier en daar worden de scheuren minder.»
Dan eindelijk een dag zonneschijn en kunnen we aan onze beklimming beginnen. De volgende dag vertrekken we om de wand in afwisselende pitches, lengte voor lengte, te beklimmen. We boeken eerst goede vooruitgang, maar dan worden we plotseling vertraagd: de wand wordt steiler en hier en daar verdwijnen de scheuren helemaal. We werken langzaam yard voor yard vooruit, deels op natte rots, deels technisch. De beklimming is uiterst uitdagend en vereist onze volledige focus. Maar dit is precies het soort avontuur waar we naar op zoek waren - dus naast de adrenaline komt er een geweldige golf van endorfines. We hebben nauwelijks drie dagen goed weer tot de volgende sneeuwstorm ons zal treffen. De wand steekt boven ons uit in de lucht en met zo weinig tijd lijkt het onmogelijk om het helemaal te beklimmen. Op de tweede dag bereiken we een richel, ver boven de gletsjer, waar we bivakkeren en onze portaledge opzetten. Vanaf dat moment wordt het klimmen gemakkelijker en boeken we veel betere vooruitgang. We bereiken de graat en klimmen eigenlijk uit, boven op de wand. Ongelooflijk. Na zoveel onzekerheid is onze droom uitgekomen. We hebben de eerste beklimming van de oostwand van de Northern Sun Spire gemaakt. We klommen 780 meter, 16 pitches, tot ongeveer 7b+ (we hadden geen tijd om de hele weg in vrije klim te voltooien) en noemen onze route "Via Sedna"."
Nu, met de kloktikkende wekker, hoeven we alleen nog maar af te dalen en onze uitrusting terug te slepen naar het strand, waar de ontmoeting met de zeelieden gepland staat. Gelukkig wordt het hier op dit moment van het jaar niet donker, dus kunnen we rond de klok werken. Er volgt nog een maand op de boot, met veel meer stormen, regen en wachten - samen met heel veel gelach, dankzij dit super team. Een expeditie getekend door slecht weer dat veel geduld vereiste, maar ook een geweldig avontuur was met ongelooflijke mensen. Een drie maanden durende expeditie voor drie dagen klimmen. Een lange reis terwijl we de horizon doorkruisten met weinig tijd voor de verticale klim, en toch was elke seconde het waard. En we keren terug van onze expeditie ten noorden van de poolcirkel rijker aan ervaring en de vele uitdagingen die we hebben doorstaan.
