Katherine

Choong

—

Prva

ženska,

ki

je

preplezala

"Zahir"

(8b+,

300

m)

Zahir je ena najtežjih večraztežajnih smeri v švicarskih Alpah — klasika, katere sloves me je pritegnil prav toliko, kot me je zastrašil. 300-metrska linija na mogočnih apnenčastih stenah Wendenstöcke.

Leta 2024 sem se končno počutil pripravljenega. Vse, kar sem potreboval, je bil partner. Takoj sem pomislil na svojo prijateljico Eline Le Menestrel, ki je privolila pod enim pogojem: šli bi v slogu Ecopoint — brez avtomobila, samo javni prevoz, kolesa in naša lastna mišična moč. Spopasti se z eno najtežjih večraztežajnih smeri v državi, globoko v odmaknjeni dolini, pristopiti s kolesom, čeprav nisem pedaliral od osnovne šole, z le dvema torbama za vso opremo... in še kampirati na vrhu? Zakaj pa ne! Vsaj ne bi bil sam. Eline bi bila tam, delila bi vsak boj na poti.

Nekako nama je uspelo vse pritrditi na kolesa — kamp opremo, oblačila, plezalno opremo, vključno s plezalnimi in statičnimi vrvmi, skoraj 50 kompleti, karabini in seveda Elinein nepogrešljivi ukulele. Naložena kot tovorne mule sva se plazila po strmih, vijugastih gorskih cestah v svet, ki je deloval kot konec vsega. In ne prav prijazen konec: gosta, mokra megla, nobenega znaka življenja, le midva, ki zabijava klini šotora v tla najinega 2-kvadratnega metra velikega doma za naslednja dva tedna. Najini edini sosedi? Banda žvižgajočih svizcev in zbor radovednih krav, katerih zvonci so naju prebujali vsako jutro.

Čudno, nihče se ni postavil v vrsto za začetek plezanja. Prvi klin je bil 15 metrov nad tlemi na plošči 6c. Eline je zmagala in ga odlično premagala. Drugi raztežaj (8a) je bila čudovita rahlo previsna stena z majhnimi oprimki, ki so se povezovali v vzdržljivem zaporedju.

Nato je prišel tretji raztežaj — zloglasni 8b+ kruks. Navpična, skoraj brezoblična stena z rezilno tankimi oprimki. Brez sledi krede, široko razmaknjeni klini in brez možnosti, da bi se potegnili na vponkah. Preprosto si moral plezati. Ure smo bili ujeti na istem mestu, nekaj metrov nad drugim klinom, slepo iskali oprimke, ki se niso zdeli, da obstajajo, padali znova in znova, z roko, ki je segla po naslednjem klinu, a ga nikoli ni dosegla. Mentalno popolnoma izčrpani, se naš cilj plezanja Zahira nenadoma

Po dveh dneh v ledeni megli smo komaj napredovali za dva klina. Držala so nam raztrgala kožo. Še vedno nismo dosegli sidrišča. Dvom se je prikradel. Sem Eline pripeljal sem zaman? Julien je vlagal toliko energije v snemanje — in jaz nisem mogel niti do sidrišča ključnega raztežaja. In stavki, ki sem jih nenehno slišal — "videl boš, zate bo lahko," "majhna držala so tvoj stil" — so le še povečali občutek, da moram izpolniti pričakovanja drugih.

Odločni, da bomo plezali "v dobrem stilu," od spodaj navzgor in brez pomoči, smo na peti dan končno popustili. Improvizirali smo nekakšen stick‑clip, da smo dosegli naslednji klin, kar nam je končno omogočilo, da smo si ogledali raztežaj s sidrišča.

Gibi na tem raztežaju so bili osupljivi. Počasi, držalo za držalom, smo odkrivali zaporedja. Vsak dan smo se potiskali do svojih meja; vsak majhen preboj je bil kot zmaga, ki nas je približala našim sanjam. Toda šele šesti dan — ko mi je Eline kazala vmesna držala — sem končno uspel v ključnem zaporedju, ki se mi je zaradi višine zdelo nemogoče.

Pogoji so bili popolni. Počutil sem se močnega. Čas je bil, da grem. A pritisk me je preplavil. Padla sem na prvem težavnem delu. Drugi poskus: še nižje. Ta dva poskusa sta me že stala ogromno energije in kože, sonce pa je steno grelo že ure. Preveril sem vreme in ugotovil, da bodo naslednji dnevi zelo nestabilni — in naš izlet se je bližal koncu. V bistvu je bilo zdaj ali nikoli.

S pritiskom te zadnje priložnosti, ki je še vedno pritiskal name, grem spet, odločen, in tokrat se zdi, kot da letim. Prebijem se skozi prvi težavni del, nato drugi, in počasi se približujem sidrišču. Pri zadnjem gibu začutim, da mi desna roka začne drseti. Popolnoma izčrpan imam izbiro: tvegati vse in skočiti na zadnji dober oprimek ali si vzeti čas za prestavitev noge, preden se zavežem. Odločim se tvegati, grem na vse ali nič... in zgrešim oprimek. Padem v vrv tik pred sidriščem in se znajdem tam, preplavljen z razočaranjem in jezo, ker sem zapravil svojo priložnost in padel tako boleče blizu cilja. Da bi bilo še huje, se mi je koža na prstancu raztrgala in močno krvavi. Situacija se zdi brezupna. Izčrpan, a bolj odločen kot kdajkoli prej — prepričan, da je uspeh neločljivo povezan z resničnim prepričanjem, da je mogoče — se spustim nazaj na začetek, da poskusim znova. Zdaj sem vedel, da mi lahko uspe, ne glede na okoliščine.

In potem se zgodi čarovnija plezanja. Okoli 12:30 sem se odpravil na četrti poskus. Konica mojega prsta krvavi vsakič, ko jo položim na oprimek, na nebu ni oblaka, sonce pripeka in oprijemi so še manj oprijemljivi. A počutim se samozavestno. Stisni, premakni se, ostani miren, dihaj. Moja osredotočenost je na vrhuncu, fiksirana na vsak oprimek, vsak položaj stopala, premikam se od oprijema do oprijema proti vrhu raztežaja. Sem v svojem mehurčku; vse, kar slišim, so Elinejine spodbude in njena energija, ki me nosi navzgor. Ne čutim več bolečine v koži, ne strahu, ne utrujenosti. Stresam si napete roke, kadar koli lahko, globoko diham, da umirim divje bitje srca, medtem ko si predstavljam naslednje gibe. Prebijem se skozi oba kriza. Moje roke kričijo, prsti se mi razpirajo pod naporom in čutim, kako mi roka spet zdrsne na istem predzadnjem oprijemu. A moj um prevzame nadzor. Majhen glas globoko v meni me spodbuja, naj zdržim še nekaj trenutkov, naj ostanem priseben in tokrat pravilno zamenjam stopalo. Srce mi razbija, a telo še naprej izvaja gibe, gnano s čisto voljo, balansira na vedno bolj krhkem robu. Približujem se nemogočemu. In potem dosežem vrh. Pripnem sidro 8b+.

Evforija je hitro izginila, nadomestila jo je popolna izčrpanost. Bila je 13. ura, pred nami pa je bilo še 5 zahtevnih smeri. Vsaka je bila resna, izpostavljena in daleč od trivialne. Vsaka smer je bila boj.

Vsaka smer je silovit boj, cilj se približuje le meter za metrom. In končno, okoli 18. ure, dosežem vrh in z Eline delim trenutek čiste sreče. Ostal je le še dolg spust... Ob 21:50, nazaj na parkirišču, sva izčrpana — a tako neverjetno srečna zaradi tega nepozabnega dne, ki sva ga doživela skupaj.

Najti moč in rešitve, ko se vse zdi nemogoče — to je zmaga, ki jo najbolj cenim. Pravi uspeh je bil sprejeti velik izziv in zgraditi močno partnerstvo na poti. Videti, da Eline ni dosegla svojega cilja, je bolelo, ker ta občutek frustracije dobro poznam. A nikoli ni prenehala podpirati me. Vsak trenutek je pokazala izjemno fizično in mentalno moč. Svet plezanja pogosto slavi le končni vzpon — a Eline si zasluži prav toliko priznanja. V tem športu ni nič črno-belo. Brez nje nič od tega ne bi bilo mogoče.