Ο Felix Meier και η ιστορία του Barryvox
09/2022
Η ιστορία των πομποδεκτών χιονοστιβάδων είναι επίσης η ιστορία του Φέλιξ Μάιερ. Αυτός ο μηχανικός ηλεκτρονικών και αλπινιστής έχει συμβάλει στην ανάπτυξή τους εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Σχεδόν κανείς άλλος στον κόσμο δεν μπορεί να συναγωνιστεί τις γνώσεις του στην τεχνολογία αυτών των συσκευών.
Πώς έφτασε ο πομποδέκτης χιονοστιβάδων στην Ελβετία
Ο Felix Meier έχει δύο μεγάλα πάθη: τα βουνά και τη δουλειά του ως μηχανικός. «Και μπορώ να τα συνδυάζω και τα δύο», λέει ο κάτοικος της περιοχής Unterland της Ζυρίχης. Ένα από τα προϊόντα αυτού του συνδυασμού είναι το νέοBarryvox® S . «Αφιερώσαμε τρία χρόνια στην ανάπτυξή του. Ποτέ δεν ήμασταν ικανοποιημένοι και πάντα θέλαμε ένα ακόμη καλύτερο προϊόν», εξηγεί ο Meier. Είναι μηχανικός και εφευρέτης, αναπτύσσει επίσης εφαρμογές και λατρεύει τις ορχιδέες. Ακούγοντάς τον, έχεις την εντύπωση ότι έχει περάσει τουλάχιστον τη μισή του ζωή στα βουνά. Από μικρό αγόρι μαζί με τον πατέρα του, στη συνέχεια με το ορειβατικό κλιμάκιο της 6ης Μεραρχίας, ως οδηγός βουνού στον Ελβετικό Αλπικό Όμιλο SAC και στη Διεθνή Επιτροπή Διάσωσης στις Άλπεις (ICAR). Οι δραστηριότητες του Meier σήμαιναν συνεχή ενασχόληση με τις χιονοστιβάδες και τους κινδύνους τους, και είναι κάτι σαν κινητή εγκυκλοπαίδεια όταν πρόκειται για την ανάπτυξη πομποδεκτών χιονοστιβάδων.
"Όλα ξεκίνησαν πριν από περίπου 50 χρόνια. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού για σκι στην Άλτα της Γιούτα, ο Αμερικανός Τζον Λόουτον ήρθε σε επαφή με Αμερικανούς ερευνητές χιονοστιβάδων και συνέλαβε την αρχική ιδέα." Με την ονομασία Skadi, η συσκευή λειτουργούσε σε συχνότητα 2.275 κιλοχέρτζ και είχε μέγιστη εμβέλεια 25 μέτρων. Το 1968 δοκιμάστηκε στο κέντρο έρευνας χιονοστιβάδων στο Νταβός, με αποτέλεσμα η νέα αυτή εφεύρεση να προσελκύσει την προσοχή του στρατού. "Στη συνέχεια, ο στρατός ανέθεσε την ανάπτυξη της δικής του συσκευής – της θρυλικής Barryvox® VS-68 – η οποία είχε υπερδιπλάσια εμβέλεια", εξηγεί ο Meier, ο οποίος συμμετείχε στις πρώτες στρατιωτικές δοκιμές πεδίου με τη VS-68 τον χειμώνα του 1972-73. Το 1974, η συσκευή έγινε διαθέσιμη στους καταναλωτές. Ωστόσο, μέχρι τότε κατασκευαστές από διάφορες χώρες είχαν επίσης αρχίσει να κυκλοφορούν προϊόντα. Αυτά λειτουργούσαν σε διαφορετικές συχνότητες, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει πλήρης συμβατότητα μεταξύ των συσκευών – ένα ζήτημα που θα μπορούσε να αποβεί καταστροφικό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. "Εκείνη την εποχή, ήμουν μέλος της Επιτροπής που ήταν υπεύθυνη για τον καθορισμό μιας κοινής συχνότητας για το γερμανικό πρότυπο DIN – και βρισκόμουν σχεδόν σε απόγνωση. Μετά από περίπου δύο χρόνια, τελικά τα καταφέραμε. Συμφωνήσαμε στα 457 κιλοχέρτζ, τη συχνότητα της VS-68, καθώς αυτή επέτρεπε μεγαλύτερη εμβέλεια."
«Το Barryvox S θα θέσει νέα πρότυπα για πολλά χρόνια ακόμη.»
Ακολούθησαν κι άλλα μοντέλα πομποδεκτών χιονοστιβάδων. Ήταν ελαφρύτερα και, αντί για μία κεραία, διέθεταν αρχικά δύο και στη συνέχεια τρεις. Και τώρα – δέκα χρόνια μετά την τελευταία νέα εξέλιξη – έφτασε το Barryvox® S. Τι το διαφοροποιεί από τις παλαιότερες συσκευές και γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για την ανάπτυξή του; «Ο καθοριστικός παράγοντας για έναν πομποδέκτη χιονοστιβάδων είναι η καθαρότητα των σημάτων που λαμβάνει. Θέλαμε, λοιπόν, να εξαλείψουμε όλες τις παρεμβολές – τόσο τις εσωτερικές όσο και τις εξωτερικές. Αυτό μπορεί να ακούγεται απλό, στην πραγματικότητα όμως απαιτεί εκτενείς σειρές μετρήσεων.» Χρειάστηκε επίσης πολύς χρόνος για την ανάπτυξη του πλαστικού περιβλήματος: «Χρειαζόμασταν ελάχιστες ανοχές – δεν μπορούσαμε να διακινδυνεύσουμε μια κατάσταση όπου ο διακόπτης ενεργοποίησης/απενεργοποίησης θα έπαυε ξαφνικά να λειτουργεί. Για την κατασκευή του περιβλήματος χρειάζονταν ειδικά εργαλεία. Και πρώτα έπρεπε να τα κατασκευάσουμε.» Οι Entwickler δούλεψαν για μεγάλο χρονικό διάστημα πάνω σε ένα δύσκολο πρόβλημα: τον διαχωρισμό των επιμέρους σημάτων όταν υπάρχουν πολλά θαμμένα άτομα. Η νέα συσκευή μπορεί να λαμβάνει τα σήματα από όλους τους πομπούς εξίσου καλά, ανεξάρτητα από την απόσταση, ώστε να επιτρέπει τον σαφή εντοπισμό των θαμμένων ατόμων. Ο Meier, ο οποίος έχει επισκεφθεί βουνά σε όλο τον κόσμο, είναι ικανοποιημένος με το νέο Barryvox® S. «Με αυτήν τη συσκευή διευρύνουμε τα όρια του φυσικώς εφικτού. Το Barryvox® S θα θέσει τα πρότυπα για πολλά χρόνια ακόμη», σχολιάζει ο ειδικός και προσθέτει: «Ένας πομποδέκτης χιονοστιβάδων μπορεί να είναι μόνο τόσο καλός. Αν δεν μπορείτε να τον χειριστείτε ακόμη και στον ύπνο σας και σε κάθε πιθανή και απίθανη κατάσταση, τότε ακόμη και η καλύτερη συσκευή δεν θα σας χρησιμεύσει σε τίποτα. Η συμβουλή μου είναι να εγγραφείτε σε ένα μάθημα και στη συνέχεια να εξασκείστε, να εξασκείστε και να εξασκείστε ξανά κάθε χρόνο.»
