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Planification et préparation : la base de votre sécurité

Tout d'abord, vous devez absolument éviter de vous retrouver pris dans un orage en montagne. C'est donc avant même de commencer votre randonnée que vous décidez du niveau de sécurité dont vous bénéficierez pendant votre parcours. Informez-vous toujours des conditions météorologiques actuelles et soyez attentif aux avertissements concernant un éventuel risque d'orage. En été notamment, les orages surviennent souvent l'après-midi et peuvent se former très rapidement. Partez donc tôt afin d'atteindre votre destination à temps..

Planifiez votre itinéraire de manière à  repérer les abris potentiels tels que les refuges, alpages ou descentes de secours. Pendant la randonnée, observez régulièrement le ciel : les nuages, les nuages en forme d'enclume (nuages d'orage imposants avec une partie supérieure plate et étendue sur les côtés, qui indiquent l'arrivée d'un orage), le vent qui se lève, la baisse soudaine des températures ou les craquements électriques sont des signes avant-coureurs évidents. Au plus tard lorsque ces signes apparaissent, il est temps de chercher un abri. Il est bien sûr préférable d'éviter complètement les orages et, si nécessaire, de terminer votre randonnée plus tôt que prévu.

Le danger d’un orage en montagne : réagir correctement

En montagne, le temps peut changer en quelques minutes : un soleil radieux peut soudainement laisser place à un grondement menaçant à l'horizon. En reconnaissant à temps les signes d'un orage imminent et en réagissant correctement, vous vous protégez et protégez les autres contre des risques inutiles. Avec les bonnes connaissances et un œil vigilant, il est possible d'éviter les situations dangereuses et d'augmenter considérablement la sécurité en montagne.

Vous devriez être capable d'identifier les types d'orage suivants

En montagne, deux types d'orage sont particulièrement importants pour les randonneurs : les orages frontaux et les orages de chaleur. Ils se distinguent non seulement par leur origine, mais aussi par leurs signes avant-coureurs, leur évolution et les dangers qu'ils représentent :

• Orages frontaux : ils s'annoncent généralement par une détérioration marquée des conditions météorologiques, souvent accompagnée d'un vent qui se renforce, d'une chute soudaine de la température et d'un front nuageux sombre et compact à l'horizon. Ils se forment en relation avec un front froid et traversent le pays en formant des lignes clairement reconnaissables. Pour les randonneurs, c'est un avantage : les orages frontaux sont généralement faciles à prévoir, ce qui vous permet de réagir à temps et de vous mettre à l'abri si vous planifiez votre itinéraire en conséquence. Le danger des orages frontaux réside principalement dans leur intensité : ils s'accompagnent souvent de fortes rafales de vent, de violentes averses et parfois de foudre sur une grande superficie. Si vous remarquez des signes tels que des bancs de nuages qui se forment rapidement ou une chute soudaine de la température, quittez immédiatement les zones exposées et cherchez un abri.

• Orages de chaleur : ils se forment lors de journées chaudes et humides et se développent souvent de manière surprenante, généralement l'après-midi après une longue période de beau temps. Les premiers signes sont des nuages cumuliformes (cumulus) qui s'amoncellent pour former de puissants nuages d'orage. Les orages de chaleur sont localisés et difficiles à prévoir, ce qui les rend particulièrement dangereux pour les alpinistes. Ils peuvent également se produire même si le ciel était encore dégagé le matin. C'est pourquoi il est important d'observer régulièrement le ciel pendant les longues périodes de beau temps et de réagir rapidement aux premiers signes d'orage, tels que des nuages cumuliformes sombres, un vent qui se lève ou un grondement de tonnerre lointain.

Quel comportement en cas d'orage de montagne

Si un orage s'annonce, quittez immédiatement les endroits exposés tels que les crêtes, sommets (en particulier les croix sommitales) ou arêtes. Les cours d'eau, constructions métalliques (comme les câbles en acier des via ferrata) et espaces ouverts sont également dangereux. S'il n'est pas possible de faire demi-tour à temps ou de se mettre à l'abri dans un refuge ou un endroit similaire, une cuvette, un creux ou une forêt dense de feuillus (de préférence à l'intérieur de la forêt) offrent une certaine protection.

Dans la forêt, évitez les arbres vieux, pourris ou isolés et choisissez plutôt, si possible, un groupe de jeunes feuillus souples. En terrain découvert, mettez-vous en position accroupie : accroupissez-vous jambes jointes, sur un support isolant tel que votre sac à dos  ou un matelas isolant. Gardez les pieds rapprochés afin de minimiser le risque de tension entre les jambes. Déposez à quelques mètres de distance tout équipement métallique tel que bâtons de randonnée, piolets, mousquetons ou cordes mouillées. Gardez au moins un mètre, idéalement trois mètres, de distance avec les autres personnes afin de réduire le risque en cas de coup de foudre. Ainsi, vous réduisez le danger lié à la tension de pas qui peut survenir lors d'un coup de foudre.

Que faire en cas d’orage en montagne sur votre bivouac ? Il faudra vous déplacer. En effet, orage de montagne et tente ne font pas bon ménage. La foudre pourrait tomber être attirée par les éléments métalliques de votre tente ou tout simplement par la pointe de celle-ci, en particulier dans un espace dégagé. 

Abri d'urgence en altitude : quand la descente devient risquée [H2]

Il arrive parfois qu'une nuit imprévue en montagne soit inévitable, par exemple lorsque le temps change brusquement. Dans ce cas, un refuge équipé d'un paratonnerre est le meilleur choix. S'il n'y a pas de refuge à proximité, les grandes grottes offrent une certaine protection. Veillez à vous tenir à au moins deux mètres des parois et du plafond, afin d'éviter les coups de foudre indirects. Les grottes ou les surplombs ne sont vraiment utiles que s'ils offrent au moins une longueur de corps vers l'arrière et au moins une demi-longueur de corps vers le haut et vers l'avant. Évitez les cavités humides, trop petites ou trop basses : elles n'offrent pas de protection sûre et peuvent présenter des dangers supplémentaires.

Si aucune de ces possibilités n'est envisageable, une paroi rocheuse peut offrir une protection contre un coup de foudre direct, mais uniquement à une distance suffisante : accroupissez-vous à environ trois mètres de la paroi et veillez à ne pas vous assoir directement contre celle-ci afin de minimiser le risque de tension entre les pas. Gardez également à l'esprit le danger de chutes de pierres. Après le dernier coup de tonnerre, attendez au moins 30 minutes avant de quitter votre abri, car des éclairs tardifs peuvent se produire.

Les vêtements adaptés : protection contre l'humidité et le froid

Même si les vêtements adaptés ne protègent pas contre la foudre, ils sont indispensables en cas de pluie et de temps changeant en montagne. Optez pour des vestes  et des pantalons de pluie imperméables et respirants , qui vous gardent au sec tout en assurant une bonne ventilation. Les guêtres protègent la jonction entre les chaussures et le pantalon, les chaussures de randonnée  imperméables empêchent les pieds de se mouiller et les gants  protègent vos mains du refroidissement. Le principe de l'oignon  qui consiste à superposer plusieurs couches de vêtements, vous permet de réagir avec souplesse aux variations de température.

Les détails réfléchissants sur votre veste ou votre sac à dos augmentent votre visibilité par mauvais temps ou au crépuscule. Les objets métalliques tels que les bâtons de randonnée ou les piolets doivent être retirés en cas d'orage, mais les petites pièces métalliques présentes sur les vêtements, comme les fermetures éclair, ne posent aucun problème, tant que vous ne vous trouvez pas dans des endroits exposés.

Préparez-vous aux changements météorologiques

Un orage en montagne est avant tout quelque chose que vous devez éviter, car il représente un danger potentiel auquel vous devez faire face, si nécessaire, avec savoir-faire, prudence et équipement adapté. Si vous êtes préparé, que vous savez reconnaître les signes avant-coureurs et que vous respectez les règles de conduite les plus importantes, vous pourrez vivre votre expérience en montagne en toute sécurité, même par temps changeant. Dans les Mammut Stories & Guides  vous trouverez également des conseils utiles sur le poids que vous devriez emporter lors d'une randonnée , sur la liste des affaires à emporter pour la randonnée  et bien plus encore.