Ο Felix Meier και η ιστορία του Barryvox
09/2022
Η ιστορία των πομποδεκτών χιονοστιβάδων είναι επίσης η ιστορία του Φέλιξ Μάιερ. Αυτός ο μηχανικός ηλεκτρονικών και αλπινιστής συμμετέχει στην ανάπτυξή τους εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Σχεδόν κανείς άλλος στον κόσμο δεν μπορεί να συναγωνιστεί τις γνώσεις του γύρω από την τεχνολογία αυτών των συσκευών.
Πώς έφτασε ο πομποδέκτης χιονοστιβάδων στην Ελβετία
Ο Felix Meier έχει δύο μεγάλα χόμπι: τα βουνά και τη δουλειά του ως μηχανικός. «Και μπορώ να τα συνδυάζω και τα δύο», λέει ο κάτοικος της περιοχής Unterland της Ζυρίχης. Ένα από τα προϊόντα αυτού του συνδυασμού είναι το νέοBarryvox® S . «Περάσαμε τρία χρόνια δουλεύοντας για την ανάπτυξή του. Δεν ήμασταν ποτέ ικανοποιημένοι και θέλαμε πάντα ένα ακόμη καλύτερο προϊόν», εξηγεί ο Meier. Είναι μηχανικός και εφευρέτης, ενώ παράλληλα αναπτύσσει εφαρμογές και λατρεύει τις ορχιδέες. Ακούγοντάς τον, έχεις την εντύπωση ότι έχει περάσει τουλάχιστον τη μισή του ζωή στα βουνά. Από μικρό αγόρι με τον πατέρα του, στη συνέχεια με την ορεινή μονάδα της 6ης Μεραρχίας Πεδίου, ως συνοδός ορειβασίας στον Ελβετικό Αλπινιστικό Όμιλο SAC και στη Διεθνή Επιτροπή Διάσωσης στις Άλπεις (ICAR). Οι δραστηριότητες του Meier σήμαιναν συνεχή ενασχόληση με τις χιονοστιβάδες και τους κινδύνους τους, και είναι μια κινητή εγκυκλοπαίδεια όσον αφορά την ανάπτυξη πομποδεκτών χιονοστιβάδων.
"Όλα ξεκίνησαν πριν από περίπου 50 χρόνια. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού για σκι στην Άλτα (Γιούτα), ο Αμερικανός John Lawton ήρθε σε επαφή με κάποιους Αμερικανούς ερευνητές χιονοστιβάδων και συνέλαβε την αρχική ιδέα." Με την ονομασία Skadi, η συσκευή λειτουργούσε σε συχνότητα 2,275 κιλοχέρτζ και είχε μέγιστη εμβέλεια 25 μέτρων. Το 1968, δοκιμάστηκε στο κέντρο έρευνας χιονοστιβάδων στο Νταβός, γεγονός που τράβηξε την προσοχή του στρατού σε αυτή τη νέα εφεύρεση. "Ο στρατός ανέθεσε τότε την ανάπτυξη της δικής του συσκευής – της θρυλικής Barryvox® VS-68 – η οποία είχε υπερδιπλάσια εμβέλεια", εξηγεί ο Meier, ο οποίος συμμετείχε στις πρώτες στρατιωτικές δοκιμές πεδίου με τη VS-68 τον χειμώνα του 1972-73. Το 1974, η συσκευή διατέθηκε στους καταναλωτές. Ωστόσο, μέχρι τότε και άλλοι κατασκευαστές από διάφορες χώρες είχαν αρχίσει να λανσάρουν τα δικά τους προϊόντα. Αυτά λειτουργούσαν σε διαφορετικές συχνότητες, γεγονός που σήμαινε ότι δεν υπήρχε πλήρης συμβατότητα μεταξύ των συσκευών – ένα ζήτημα που θα μπορούσε να αποβεί καταστροφικό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. "Εκείνη την εποχή, ήμουν μέλος της Επιτροπής που ήταν υπεύθυνη για τον καθορισμό μιας κοινής συχνότητας για το γερμανικό πρότυπο DIN – και είχα σχεδόν απελπιστεί. Μετά από περίπου δύο χρόνια, τα καταφέραμε τελικά. Συμφωνήσαμε στα 457 κιλοχέρτζ, τη συχνότητα της VS-68, καθώς αυτό επέτρεπε μεγαλύτερη εμβέλεια."
«Το Barryvox S θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για πολλά χρόνια ακόμη.»
Ακολούθησαν κι άλλα μοντέλα πομποδεκτών χιονοστιβάδων. Ήταν ελαφρύτερα και, αντί για μία κεραία, διέθεταν δύο και στη συνέχεια τρεις. Και τώρα – δέκα χρόνια μετά την τελευταία νέα εξέλιξη – παρουσιάστηκε το Barryvox® S. Τι το διαφοροποιεί από τις παλαιότερες συσκευές και γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για την ανάπτυξή του; «Ο καθοριστικός παράγοντας για έναν πομποδέκτη χιονοστιβάδων είναι η καθαρότητα των σημάτων που λαμβάνει. Επομένως, θέλαμε να εξαλείψουμε κάθε παρεμβολή – τόσο εσωτερική όσο και εξωτερική. Αυτό μπορεί να ακούγεται απλό, αλλά στην πραγματικότητα απαιτεί εκτεταμένες σειρές μετρήσεων». Η ανάπτυξη του πλαστικού περιβλήματος χρειάστηκε επίσης πολύ χρόνο: «Χρειαζόμασταν ελάχιστες ανοχές – δεν μπορούσαμε να διακινδυνεύσουμε μια κατάσταση όπου ο διακόπτης ενεργοποίησης/απενεργοποίησης θα σταματούσε ξαφνικά να λειτουργεί. Για την κατασκευή του περιβλήματος χρειάζονταν ειδικά εργαλεία. Και πρώτα έπρεπε να τα κατασκευάσουμε». Οι μηχανικοί ανάπτυξης εργάστηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα πάνω σε ένα δύσκολο πρόβλημα: τον διαχωρισμό των επιμέρους σημάτων στην περίπτωση πολλών θαμμένων ατόμων. Η νέα συσκευή μπορεί να λαμβάνει τα σήματα από όλους τους πομπούς εξίσου καλά, ανεξάρτητα από την απόσταση, ώστε να επιτρέπει τον σαφή εντοπισμό των θαμμένων ατόμων. Ο Meier, ο οποίος έχει επισκεφθεί βουνά σε όλο τον κόσμο, είναι ικανοποιημένος με το νέο Barryvox® S. «Με αυτή τη συσκευή, διευρύνουμε τα όρια του φυσικώς εφικτού. Το Barryvox® S θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για πολλά χρόνια», σχολιάζει ο ειδικός, προσθέτοντας: «Ένας πομποδέκτης χιονοστιβάδων μπορεί να είναι μόνο τόσο καλός. Αν δεν μπορείτε να τον χειριστείτε ακόμη και στον ύπνο σας και σε κάθε πιθανή και απίθανη κατάσταση, τότε ακόμη και η καλύτερη συσκευή δεν θα σας χρησιμεύσει σε τίποτα. Η συμβουλή μου είναι να εγγραφείτε σε ένα εκπαιδευτικό σεμινάριο και στη συνέχεια να εξασκείστε, να εξασκείστε και να εξασκείστε ξανά κάθε χρόνο».
