Katherine Choong â Den första kvinnan att klĂ€ttra âZahirâ (8b+, 300 m)
I september 2024 skrev Mammut-atleten Katherine Choong historia inom schweizisk klĂ€ttring nĂ€r hon redpointade Zahir (8b+, 300 m), en krĂ€vande flerreplĂ€ngdsled pĂ„ Wendenstöcke i Bernese Oberland, pĂ„ en dag â och hon gjorde det i full ecopoint-stil, vilket innebĂ€r att hon tog sig till vĂ€ggen med tĂ„g, cykel och till fots, utan motoriserad transport. Denna film Ă„terger hennes Ă€ventyr och ger röst Ă„t Katherines rĂ„a, personliga berĂ€ttelse om en extraordinĂ€r upplevelse. Leden strĂ€cker sig 300 meter över Ă„tta replĂ€ngder, graderade 6c, 8a, 8b+, 7c, 7a+, 7a+, 7b och 6c. Bultad av GĂŒnther Habersatter och Iwan Wolf mellan 1996 och 2004 och friklĂ€ttrad av dem 2006, anses den vara en riktlinje i Wenden. Utmaningen: klĂ€ttra varje replĂ€ngd rent, ledande, pĂ„ en enda dag.
Ă r 2024 kĂ€nde jag mig Ă€ntligen redo. Allt jag behövde var en partner. Jag tĂ€nkte genast pĂ„ min vĂ€n Eline Le Menestrel, som gick med pĂ„ ett villkor: vi skulle göra det i Ecopoint-stil â ingen bil, bara kollektivtrafik, cyklar och vĂ„r egen muskelkraft. Att ta sig an en av de tuffaste flerreplĂ€ngdslederna i landet, djupt i en avlĂ€gsen dal, nĂ€rma sig den med cykel trots att jag inte hade trampat sedan grundskolan, med bara tvĂ„ cykelvĂ€skor för att bĂ€ra all vĂ„r utrustning⊠och dessutom campa? Varför inte! Ă tminstone skulle jag inte vara ensam. Eline skulle vara dĂ€r, dela varje kamp lĂ€ngs vĂ€gen.
PĂ„ nĂ„got sĂ€tt lyckades vi spĂ€nna fast allt pĂ„ vĂ„ra cyklar â campingutrustning, klĂ€der, klĂ€tterutrustning, inklusive klĂ€tter- och statiska rep, nĂ€stan 50 quickdraws, karbiner och sjĂ€lvklart Elines oumbĂ€rliga ukulele. Laddade som packĂ„snor kröp vi uppför branta, slingrande bergsvĂ€gar in i en vĂ€rld som kĂ€ndes som slutet pĂ„ allt. Och inte ett sĂ€rskilt vĂ€lkomnande slut: tjock, vĂ„t dimma, inget tecken pĂ„ liv, bara vi tvĂ„ som slog tĂ€ltpinnar i marken pĂ„ vĂ„rt 2-kvadratmeters hem för de kommande tvĂ„ veckorna. VĂ„ra enda grannar? Ett gĂ€ng visslande murmeldjur och en kör av nyfikna kor vars klockor vĂ€ckte oss varje morgon.
NĂ€sta dag, nĂ€r solen steg upp och Ă€ntligen lyste upp Wenden, upptĂ€ckte vi en frĂ€mmande vĂ€rld av enorma, överhĂ€ngande kalkstensklippor i nyanser av blĂ„tt, grĂ„tt och gult. Fortfarande ömma efter cyklingen började vi nĂ€rma oss â en utmaning i sig. TerrĂ€ngen var brutalt brant, en hal blandning av grĂ€s och klippor dĂ€r ett misstag kunde skicka dig tumlande ner i dalen. Stenfall frĂ„n höjderna gjorde inget för att lugna vĂ„ra nerver. Under de vaksamma ögonen av gemser, som dansade över terrĂ€ngen som om det var en uppvĂ€rmningsrutt, nĂ„dde vi till slut basen av Zahir.
Konstigt nog var det ingen som stod i kö för att börja klÀttra. Den första bulten stod 15 meter ovan marken pÄ en 6c-platta. Eline vann dragningen och klarade den briljant. ReplÀngd 2 (8a) var en vacker, lÀtt överhÀngande vÀgg av smÄ grepp som kopplades samman i en ihÄllande sekvens.
Sedan kom ReplĂ€ngd 3 â den beryktade 8b+ kruxen. En dödvertikal, nĂ€stan funktionslös vĂ€gg med rakbladstunna grepp. Inga kritmĂ€rken, glest placerade bultar och ingen chans att dra sig upp pĂ„ quickdraws. Du var tvungen att klĂ€ttra. I timmar satt vi fast pĂ„ samma stĂ€lle, flera meter ovanför den andra bulten, sökande blint efter grepp som inte verkade finnas, fallande gĂ„ng pĂ„ gĂ„ng med handen strĂ€ckande sig efter nĂ€sta bult men aldrig riktigt nĂ„ den. Mentalt helt utmattade, verkar vĂ„rt mĂ„l att klĂ€ttra Zahir plötsligt ouppnĂ„eligt.
"TvÄ dagar in, i iskall dimma, hade vi knappt gjort tvÄ bultar framsteg. De vassa greppen slet sönder vÄr hud."
TvĂ„ dagar in, i iskall dimma, hade vi knappt gjort nĂ„gra framsteg. De vassa greppen slet sönder vĂ„r hud. Vi hade fortfarande inte nĂ„tt ankaret. Tvivlet smög sig pĂ„. Hade jag slĂ€pat med Eline hit för ingenting? Julien lade ner sĂ„ mycket energi pĂ„ att filma â och jag kunde inte ens nĂ„ ankaret pĂ„ den svĂ„raste delen. Och fraserna jag stĂ€ndigt hörde â "du ska se, det blir lĂ€tt för dig," "smĂ„ grepp Ă€r din stil" â förstĂ€rkte bara kĂ€nslan av att jag mĂ„ste leva upp till andras förvĂ€ntningar.
Beslutna att klÀttra "pÄ ett bra sÀtt," frÄn marken och utan hjÀlp, gav vi till slut upp pÄ dag fem. Vi improviserade en sorts stick-clip för att nÄ nÀsta bult, vilket Àntligen tillÀt oss att utforska delen frÄn ankaret.
Rörelserna pĂ„ denna del var fantastiska. LĂ„ngsamt, grepp för grepp, lĂ„ste vi upp sekvenserna. Varje dag pressade vi oss till vĂ„r grĂ€ns; varje litet genombrott kĂ€ndes som en seger som förde oss nĂ€rmare vĂ„r dröm. Men först pĂ„ dag sex â med Eline som pekade ut mellanliggande grepp för mig â lyckades jag Ă€ntligen med den svĂ„ra sekvensen som hade kĂ€nts omöjlig pĂ„ grund av min lĂ€ngd.
FörhĂ„llandena var perfekta. Jag kĂ€nde mig stark. Dags att köra. Men pressen övervĂ€ldigade mig. Jag föll pĂ„ det första kruxet. Andra försöket: Ă€nnu lĂ€gre. De tvĂ„ försöken hade redan kostat mig enormt mycket energi och hud, och solen hade bakat vĂ€ggen i timmar. Jag kollade vĂ€dret och insĂ„g att de kommande dagarna skulle vara mycket ostadiga â och vĂ„r resa nĂ€rmade sig sitt slut. I princip var det nu eller aldrig.
Med pressen av denna sista chans fortfarande tyngande pĂ„ mig, gĂ„r jag in igen, beslutsam, och den hĂ€r gĂ„ngen kĂ€nns det som om jag flyger. Jag tar mig igenom det första kruxet, sedan det andra, och sakta nĂ€rmar jag mig ankaret. PĂ„ det allra sista draget kĂ€nner jag min högra hand börja glida. Helt utmattad har jag ett val: riskera allt och hoppa för det sista bra greppet eller ta mig tid att justera min fot innan jag satsar. Jag vĂ€ljer att riskera det, gĂ„r all in⊠och missar greppet. Jag faller in i repet precis framför ankaret och finner mig sjĂ€lv svĂ€ngande dĂ€r, översköljd av besvikelse och ilska över att ha missat min chans och fallit sĂ„ smĂ€rtsamt nĂ€ra mĂ„let. För att göra saken vĂ€rre har huden pĂ„ mitt ringfinger spruckit upp och blöder kraftigt. Situationen kĂ€nns hopplös. Utmattad, men mer beslutsam Ă€n nĂ„gonsin â övertygad om att lyckas Ă€r oskiljaktigt kopplat till att verkligen tro att det Ă€r möjligt â sĂ€nker jag mig tillbaka till starten för att försöka igen. Nu visste jag att jag kunde göra det, oavsett omstĂ€ndigheterna.
Jag nÀrmar mig det omöjliga. Och sedan nÄr jag toppen. Jag klipper ankaret pÄ 8b+.
I flerreplÀngdsklÀttring blir bandet med din partner obrytligt. RÀdslan, tvivlet, glÀdjen och de delade striderna formar minnen som varar livet ut. Eline var helt nÀrvarande, utstrÄlade lugn och styrka som grundade mig.
Och sedan hÀnder klÀttringens magi. Runt 12:30 gav jag mig ivÀg för ett fjÀrde försök. Spetsen pÄ mitt finger blöder varje gÄng jag placerar det pÄ ett grepp, inte ett moln pÄ himlen, solen slÄr ner och gör greppen Ànnu halare. Men jag kÀnner mig sÀker. KlÀm, rör dig, hÄll dig lugn, andas. Mitt fokus Àr pÄ topp, fixerat pÄ varje grepp, varje fotplacering, rör mig frÄn grepp till grepp mot toppen av replÀngden. Jag Àr i min bubbla; allt jag hör Àr Elines uppmuntran och hennes energi som bÀr mig uppÄt. Jag kÀnner inte lÀngre smÀrtan i min hud, inte rÀdsla, inte trötthet. Jag skakar ut mina pumpade armar nÀr jag kan, tar djupa andetag för att lugna mitt bultande hjÀrta medan jag visualiserar rörelserna framÄt. Jag klarar bÄda kruxen. Mina armar skriker, mina fingrar spricker upp under pÄfrestningen, och jag kÀnner min hand glida igen pÄ samma nÀst sista grepp. Men mitt sinne tar över. En liten röst djupt inom mig uppmanar mig att hÄlla ut nÄgra ögonblick lÀngre, att hÄlla huvudet klart, och denna gÄng att placera min fot ordentligt. Mitt hjÀrta bultar, men min kropp fortsÀtter att utföra rörelserna drivna av ren vilja, balanserande pÄ en alltmer brÀcklig kant. Jag nÀrmar mig det omöjliga. Och sedan nÄr jag toppen. Jag klipper ankaret pÄ 8b+.
KlĂ€ttervĂ€rlden firar ofta bara den sista klĂ€ttringen â men Eline förtjĂ€nar lika mycket erkĂ€nnande. Inget Ă€r svartâochâvitt i den hĂ€r sporten.
Euforin försvann snabbt och ersattes av total utmattning. Klockan var 13.00, och vi hade fortfarande 5 krÀvande leder kvar. Varje led var allvarlig, utmanande och lÄngt ifrÄn enkel. Varje led var en kamp.
Varje led Ă€r en hĂ„rd strid, mĂ„let nĂ€rmar sig bara meter för meter. Och slutligen, runt 18.00, nĂ„r jag toppen och delar ett ögonblick av ren lycka med Eline. Allt som Ă„terstĂ„r Ă€r den lĂ„nga nedstigningen... Klockan 21.50, tillbaka vid parkeringen, Ă€r vi utmattade â men sĂ„ otroligt glada över denna oförglömliga dag vi har upplevt tillsammans.
Att hitta styrka och lösningar nĂ€r allt kĂ€nns omöjligt â det Ă€r den seger jag vĂ€rderar mest. Den verkliga framgĂ„ngen var att anta en enorm utmaning och bygga ett starkt partnerskap pĂ„ vĂ€gen. Att se Eline inte nĂ„ sitt eget mĂ„l gjorde ont, för jag kĂ€nner den frustrationen vĂ€l. Men hon slutade aldrig att stödja mig. Hon visade enorm fysisk och mental styrka varje ögonblick. KlĂ€ttervĂ€rlden firar ofta bara den sista bestigningen â men Eline förtjĂ€nar lika mycket erkĂ€nnande. Ingenting Ă€r svartâochâvitt i denna sport. Utan henne hade inget av detta varit möjligt.
Om Katherine Choong
