Katherine

Choong

—

Prvá

žena,

ktorá

zdolala

„Zahir“

(8b+,

300

m)

V roku 2024 som sa konečne cítil pripravený. Potreboval som len partnera. Okamžite som si spomenul na svoju priateľku Eline Le Menestrel, ktorá súhlasila pod jednou podmienkou: pôjdeme v štýle Ecopoint — bez auta, len verejnou dopravou, na bicykloch a s vlastnou silou. Pustiť sa do jednej z najťažších viacdĺžkových ciest v krajine, hlboko v odľahlej doline, prísť tam na bicykli, aj keď som nešiel na bicykli od základnej školy, s len dvoma brašnami na všetko naše vybavenie... a ešte k tomu kempovať? Prečo nie! Aspoň nebudem sám. Eline bude priamo tam, zdieľajúc každý boj na ceste.

Nejakým spôsobom sme dokázali všetko pripútať na naše bicykle — kempingové vybavenie, oblečenie, lezecké vybavenie, vrátane lezeckých a statických lán, takmer 50 expresiek, karabín a samozrejme Elinein nepostrádateľný ukulele. Naložení ako mulice sme sa plazili po strmých, kľukatých horských cestách do sveta, ktorý pôsobil ako koniec všetkého. A nie veľmi vítaný koniec: hustá, mokrá hmla, žiadne známky života, len my dvaja, ako zatĺkame kolíky stanu do zeme nášho 2-metrového domova na nasledujúce dva týždne. Naši jediní susedia? Banda pískajúcich svišťov a zbor zvedavých kráv, ktorých zvonce nás budili každé ráno.

Na druhý deň, keď slnko vyšlo a konečne osvetlilo Wenden, objavili sme cudzí svet obrovských, previsnutých vápencov v odtieňoch modrej, sivej a žltej. Stále unavení z bicyklovania sme začali prístup — výzvu samú o sebe. Terén bol brutálne strmý, klzká zmes trávy a platní, kde by pád mohol znamenať kotúľ do údolia. Padajúce kamene zhora nám na pokoji nepridali. Pod dohľadom kamzíkov, ktorí sa po teréne pohybovali ako po rozcvičovacej trase, sme nakoniec dosiahli základňu Zahir.

Zvláštne, nikto sa nepostavil do radu, aby začal liezť. Prvá skoba bola 15 metrov nad zemou na 6c platni. Eline vyhrala los a zvládla to brilantne. Druhá dĺžka (8a) bola krásna mierne previsnutá stena s malými chytmi spojenými v súvislú sekvenciu.

Potom prišla tretia dĺžka — neslávne známy 8b+ krux. Mŕtvo vertikálna, takmer bezvýrazná stena s ostrými čepeľami ako chyty. Žiadne stopy po magnéziu, široko rozmiestnené skoby a žiadna šanca vytiahnuť sa na expreskách. Jednoducho si musel liezť. Hodiny sme uviazli na rovnakom mieste, niekoľko metrov nad druhou skobou, slepo hľadajúc chyty, ktoré sa zdali neexistovať, padajúc znova a znova s rukou natiahnutou k ďalšej skobe, ale nikdy sa jej nedotknúc. Mentálne úplne vyčerpaní, náš cieľ vyliezť Zahir sa zrazu zdá nedosiahnuteľný.

Po dvoch dňoch v mrazivej hmle sme sotva dosiahli dva úchyty pokroku. Ostré úchyty nám roztrhali kožu. Stále sme nedosiahli kotvu. Pochybnosti sa začali vkrádať. Priviedol som sem Eline zbytočne? Julien vkladal toľko energie do filmovania — a ja som sa ani nedokázal dostať k kotve kľúčovej dĺžky. A frázy, ktoré som stále počúval — „uvidíš, bude to pre teba ľahké,“ „malé úchyty sú tvoj štýl“ — len zosilňovali pocit, že musím splniť očakávania ostatných.

Odhodlaní liezť „v dobrom štýle,“ odspodu a bez pomoci, sme nakoniec na piaty deň ustúpili. Improvizovali sme akýsi stick‑clip, aby sme dosiahli ďalší úchyt, čo nám konečne umožnilo preskúmať dĺžku z kotvy.

Pohyby na tejto dĺžke boli úžasné. Pomaly, úchyt za úchytom, sme odomykali sekvencie. Každý deň sme sa tlačili na naše limity; každý malý prielom bol ako víťazstvo, ktoré nás približovalo k nášmu snu. Ale až na šiesty deň — keď mi Eline ukazovala medzistupne — som konečne uspel v kľúčovej sekvencii, ktorá sa zdala nemožná kvôli mojej výške.

Deviaty deň na stene sme boli pripravení. 3:50 ráno — budík. Bez miesta na kávovar v našich cyklistických taškách sme si dali teplú vodu, aby sme sa prebudili. 6:15 ráno — obul som si topánky a začal liezť v chladnom rannom vzduchu, spájajúc prvé dve dĺžky. Eline dala všetko na 8a, ale spadla blízko stanovišťa. Po tvrdom boji spadla len pár metrov pred kotvou. Uvedomila si, že to nebude jej deň, a rozhodla sa sústrediť všetku svoju energiu na podporu mňa.

Podmienky boli perfektné. Cítil som sa silný. Čas ísť. Ale tlak ma premohol. Spadol som na prvom kruxu. Druhý pokus: ešte nižšie. Tieto dva pokusy ma už stáli obrovské množstvo energie a kože, a slnko pieklo na stenu celé hodiny. Skontroloval som počasie a uvedomil si, že nasledujúce dni budú veľmi nestabilné — a náš výlet sa blížil ku koncu. V podstate to bolo teraz alebo nikdy.

S tlakom tejto poslednej šance stále na mne, idem znova, odhodlaný, a tentoraz sa cítim, akoby som letel. Prejdem prvým kruxom, potom druhým, a pomaly sa blížim ku kotve. Pri poslednom pohybe cítim, ako mi pravá ruka začína kĺzať. Úplne vyčerpaný, mám na výber: riskovať všetko a skočiť na posledný dobrý chyt alebo si nájsť čas na preloženie nohy predtým, než sa zaviažem. Rozhodnem sa riskovať, ísť naplno... a miniem chyt. Padám do lana priamo pred kotvou a ocitám sa tam, zaplavený sklamaním a hnevom, že som premárnil svoju šancu a spadol tak bolestne blízko cieľa. Aby toho nebolo málo, koža na mojom prstenníku sa roztrhla a silno krváca. Situácia sa zdá beznádejná. Vyčerpaný, ale odhodlanejší než kedykoľvek predtým — presvedčený, že úspech je neoddeliteľne spojený s pravým presvedčením, že je to možné — sa spúšťam späť na začiatok, aby som to skúsil znova. Teraz som vedel, že to dokážem, bez ohľadu na okolnosti.

V lezení na viacdĺžkových cestách sa puto s tvojím partnerom stáva nerozbitným. Strach, pochybnosti, radosť a spoločné boje formujú spomienky, ktoré trvajú celý život. Eline bola úplne prítomná, vyžarovala pokoj a silu, ktorá ma uzemňovala.

A potom sa stane kúzlo lezenia. Okolo 12:30 som sa vydal na štvrtý pokus. Špička môjho prsta krváca zakaždým, keď ju položím na chyt, na oblohe ani obláčik, slnko praží a robí chyty ešte menej priľnavými. Ale cítim sa sebavedomo. Stlač, pohni sa, zostaň pokojný, dýchaj. Moja koncentrácia je na vrchole, zameraná na každý chyt, každé umiestnenie nohy, pohybujem sa od chyta k chytu smerom k vrcholu dĺžky. Som vo svojej bubline; počujem len Elineine povzbudenia a jej energiu, ktorá ma nesie nahor. Už necítim bolesť v koži, ani strach, ani únavu. Kedykoľvek môžem, uvoľňujem napumpované ruky, zhlboka dýcham, aby som upokojil búšiace srdce, zatiaľ čo si predstavujem ďalšie pohyby. Prekonávam obe krízy. Moje ruky kričia, prsty sa mi pod náporom rozdeľujú a cítim, ako mi ruka opäť kĺže na tom istom predposlednom chyte. Ale moja myseľ preberá kontrolu. Malý hlas hlboko vo mne ma nabáda vydržať ešte pár okamihov, zostať jasný a tentoraz správne umiestniť nohu. Srdce mi búši, ale telo pokračuje v pohyboch poháňaných čistou vôľou, balansujúc na stále krehkejšej hrane. Blížim sa k nemožnému. A potom dosiahnem vrchol. Zacvaknem kotvu 8b+.

Eufória rýchlo vyprchala, nahradená úplným vyčerpaním. Bolo 13:00 a ešte nás čakalo 5 náročných úsekov. Každý z nich bol vážny, vyčerpávajúci a ďaleko od triviálneho. Každý úsek bol boj.

Každý úsek je tvrdý boj, cieľ sa približuje len meter po metri. A nakoniec, okolo 18:00, dosiahnem vrchol a zdieľam moment čistej radosti s Eline. Ostáva už len dlhý zostup... O 21:50, späť na parkovisku, sme vyčerpaní — ale tak neuveriteľne šťastní z tohto nezabudnuteľného dňa, ktorý sme spolu prežili.

Nájsť silu a riešenia, keď sa všetko zdá nemožné — to je víťazstvo, ktoré si najviac cením. Skutočný úspech bol v tom, že sme sa postavili obrovskému výzvu a vybudovali silné partnerstvo. Vidieť, ako Eline nedosiahla svoj vlastný cieľ, bolelo, pretože tú frustráciu dobre poznám. Ale nikdy ma neprestala podporovať. Každý moment prejavovala obrovskú fyzickú a mentálnu silu. Svet lezenia často oslavuje len konečný úspech — ale Eline si zaslúži rovnako veľké uznanie. V tomto športe nič nie je čierno-biele. Bez nej by nič z toho nebolo možné.