Katherine

Choong

—

Den

første

kvinnen

som

klatret

“Zahir”

(8b+,

300

m)

Zahir er en av de vanskeligste flerpitch-rutene i de sveitsiske Alpene — en klassiker hvis rykte tiltrakk meg like mye som det skremte meg. En 300-meters linje på de ruvende kalksteinsveggene i Wendenstöcke.

I 2024 følte jeg meg endelig klar. Alt jeg trengte var en partner. Jeg tenkte umiddelbart på min venn Eline Le Menestrel, som gikk med på det under én betingelse: vi skulle dra i Ecopoint-stil — ingen bil, kun offentlig transport, sykler og vår egen muskelkraft. Å takle en av de tøffeste flerpitch-rutene i landet, dypt inne i en avsidesliggende dal, nærme seg den med sykkel selv om jeg ikke hadde syklet siden barneskolen, med bare to sykkelvesker til å bære alt utstyret vårt... og camping i tillegg? Hvorfor ikke! I det minste ville jeg ikke være alene. Eline ville være der, dele hver kamp underveis.

På en eller annen måte klarte vi å feste alt på syklene våre — campingutstyr, klær, klatreutstyr, inkludert klatre- og statiske tau, nesten 50 ekspressett, karabiner, og selvfølgelig Elines uunnværlige ukulele. Lasta som pakkesler, kravlet vi oss opp bratte, svingete fjellveier inn i en verden som føltes som slutten på alt. Og ikke en veldig velkommen slutt: tykk, våt tåke, ingen tegn til liv, bare oss to som hamret teltplugger i bakken på vårt 2-kvadratmeter store hjem for de neste to ukene. Våre eneste naboer? En gjeng plystrende murmeldyr og et kor av nysgjerrige kyr hvis bjeller vekket oss hver morgen.

Merkelig nok var det ingen som stilte seg opp for å begynne å klatre. Den første bolten sto 15 meter over bakken på en 6c-plate. Eline vant trekningen og klarte det briljant. Taulengde 2 (8a) var en vakker, lett overhengende vegg av små grep som koblet seg sammen i en vedvarende sekvens.

Så kom taulengde 3 — den beryktede 8b+ cruxen. En død-vertikal, nesten funksjonsløs vegg med barberbladtynne kanter som grep. Ingen kalkmerker, vidt plasserte bolter, og ingen sjanse for å dra seg opp på slyngene. Du måtte rett og slett klatre. I flere timer satt vi fast på samme sted, flere meter over den andre bolten, søkende blindt etter grep som ikke så ut til å eksistere, tok fall etter fall med hånden min som nådde etter neste bolt, men aldri helt rørte den. Mentalt fullstendig utmattet, virker målet vårt om å klatre Zahir plutselig uoppnåelig.

Bestemt på å klatre "i god stil," fra bakken og uten hjelp, ga vi etter på dag fem. Vi improviserte en slags stangklips for å nå neste bolt, som endelig lot oss speide pitchen fra ankeret.

Bevegelsene på denne pitchen var fantastiske. Sakte, tak for tak, låste vi opp sekvensene. Hver dag presset vi oss til vårt ytterste; hvert lille gjennombrudd føltes som en seier som brakte oss nærmere drømmen vår. Men først på dag seks — med Eline som oppdaget mellomtak for meg — lyktes jeg endelig med crux-sekvensen som hadde føltes umulig på grunn av høyden min.

Forholdene var perfekte. Jeg følte meg sterk. Tid for å gå. Men presset overveldet meg. Jeg falt på det første cruxet. Andre forsøk: enda lavere. De to forsøkene hadde allerede kostet meg en enorm mengde energi og hud, og solen hadde stekt veggen i flere timer. Jeg sjekket været og innså at de neste dagene ville være veldig ustabile — og turen vår nærmet seg slutten. I utgangspunktet var det nå eller aldri.

Med presset av denne siste sjansen fortsatt hengende over meg, går jeg inn igjen, bestemt, og denne gangen føles det som om jeg flyr. Jeg kommer gjennom det første cruxet, så det andre, og sakte nærmer jeg meg ankeret. På det aller siste trekket føler jeg at høyre hånd begynner å skli. Helt utmattet har jeg et valg: risikere alt og hoppe for det siste gode grepet eller ta meg tid til å reposisjonere foten før jeg forplikter meg. Jeg velger å risikere det, går all in... og bommer på grepet. Jeg faller inn i tauet rett foran ankeret og finner meg selv svingende der, oversvømt av skuffelse og sinne over å ha blåst sjansen min og falt så smertefullt nær målet. For å gjøre vondt verre har huden på ringfingeren min revnet og blør kraftig. Situasjonen føles håpløs. Utmattet, men mer bestemt enn noen gang — overbevist om at å sende er uløselig knyttet til virkelig å tro at det er mulig — senker jeg meg tilbake til starten for å prøve igjen. Nå visste jeg at jeg kunne gjøre det, uansett omstendigheter.

Og så skjer klatremagien. Rundt 12:30 legger jeg ut på et fjerde forsøk. Fingertuppen min blør hver gang jeg plasserer den på et grep, ikke en sky på himmelen, solen slår ned og gjør grepene enda mindre grippy. Men jeg føler meg trygg. Klem, beveg, hold deg rolig, pust. Fokuset mitt er på topp, festet på hvert grep, hver fotplassering, beveger meg fra grep til grep mot toppen av taulengden. Jeg er i min boble; alt jeg hører er Elines oppmuntringer og energien hennes som bærer meg oppover. Jeg føler ikke lenger smerten i huden, verken frykt eller tretthet. Jeg rister ut de pumpede armene mine når jeg kan, tar dype åndedrag for å stabilisere det raske hjerteslaget mens jeg visualiserer bevegelsene foran meg. Jeg kommer meg gjennom begge cruxene. Armene mine skriker, fingrene mine sprekker opp under belastningen, og jeg føler hånden min gli igjen på det samme nest siste grepet. Men sinnet mitt tar over. En liten stemme dypt inne i meg oppfordrer meg til å holde ut noen øyeblikk lenger, til å holde hodet klart, og denne gangen til å plassere foten min riktig. Hjertet mitt banker, men kroppen min fortsetter å utføre bevegelsene drevet av ren vilje, balanserende på en stadig mer skjør kant. Jeg nærmer meg det umulige. Og så når jeg toppen. Jeg klipper ankeret på 8b+.

Euforien forsvant raskt, erstattet av total utmattelse. Klokken var 13.00, og vi hadde fortsatt 5 krevende taulengder igjen. Hver og en seriøs, utsatt, og langt fra trivielle. Hver taulengde var en kamp.

Hver taulengde er en intens kamp, målet nærmer seg bare meter for meter. Og endelig, rundt klokken 18.00, når jeg toppen og deler et øyeblikk av ren lykke med Eline. Alt som gjenstår er den lange nedstigningen... Klokken 21.50, tilbake på parkeringsplassen, er vi utslitte — men så utrolig glade for denne uforglemmelige dagen vi har opplevd sammen.

Å finne styrke og løsninger når alt føles umulig — det er seieren jeg setter mest pris på. Den virkelige suksessen var å ta på seg en stor utfordring og bygge et sterkt partnerskap underveis. Å se Eline ikke nå sitt eget mål gjorde vondt, fordi jeg kjenner den frustrasjonen godt. Men hun sluttet aldri å støtte meg. Hun viste enorm fysisk og mental styrke hvert øyeblikk. Klatreverdenen feirer ofte bare den endelige bestigningen — men Eline fortjener like mye anerkjennelse. Ingenting er svart-hvitt i denne sporten. Uten henne ville ingenting av dette vært mulig.